Het Gymlokaal is onderdeel van De School in Amsterdam West. Het bestaat uit twee authentieke gymlokalen waar je vrij kunt trainen en verschillende groepslessen kunt volgen. Functioneel bewegen staat centraal. Het is tevens de toplocatie waar wij ons Women’s Health Sneakergala-evenement hebben gehouden. Nienke van Koolbergen en Nelleke Verkaart zijn de powervrouwen die deze unieke gym hebben opgericht. Ze vertellen ons onder andere waarom ze de sportschool zijn begonnen, wat hun bijzondere visie is en hoe ze hun leden gezond en happy krijgen én houden.
Hoe zijn jullie op het idee gekomen om samen een sportschool te beginnen?
Nienke: ‘Ik werkte al een tijd in de sport als manager van een sportclub, maar op een dag werd ik benaderd door de oprichters van De School. Zij zijn hier een nachtclub, restaurant en café begonnen en weten alles van horeca. Alleen een sportlocatie runnen is echt iets totaal anders, dus toen hebben ze mij benaderd.’
Waarom heb je Nelleke bij Het Gymlokaal betrokken?
Nienke: ‘Toen ik de locatie ging bekijken was ik gelijk verkocht. Vanaf het eerste moment wist ik meteen dat ik iemand bij dit project wilde betrekken. De sportwereld staat bekend als een mannenwereld, en daarom leek het mij fantastisch om Het Gymlokaal samen met een andere vrouw te runnen en daar verandering in te brengen. Ik kon mij geen betere persoon bedenken dan Nelleke, wij zijn al lange tijd vriendinnen. Haar creatieve brein kon ik namelijk goed gebruiken om de ideeën verder uit te werken. Nadat ik haar het plan had uitgelegd en ik haar op de locatie een rondleiding had gegeven, was ze meteen dolenthousiast.’
Nelleke: ‘Omdat ik werk als model, en daarvoor een fit lijf moet hebben, ben ik vaak te vinden in de sportschool. Alleen mis ik daar vaak dat stukje sfeer, de gezelligheid en de fijne begeleiding. Daarom leek het mij te gek om deze dingen wél te realiseren in Het Gymlokaal. Nienke en ik hebben onze krachten gebundeld en daar is iets heel moois uitgekomen.’
Met welke visie runnen jullie Het Gymlokaal?
Nelleke: ‘Het totaalconcept vinden wij erg belangrijk. Hier bedoelen we mee dat je bijvoorbeeld niet alleen gaat boksen of aan krachtsporten doet. De sleutelfactor is: alles doen! Van yoga tot crosstraining tot boksen - alle sporten versterken elkaar. Als je bijvoorbeeld crosstraining doet en daarnaast mobiliteit of yoga, dan ga je zien dat de oefeningen bij crosstraining ook beter en makkelijker gaan.
Wij willen mensen nieuwe dingen leren. Hoe gebruik je bijvoorbeeld je hele lijf effectief? Je ziet veel gyms die voornamelijk apparaten hebben. Je wordt losgelaten in een doolhof van machines. Wij proberen met groepsactiviteiten mensen te leren hoe hun lijf werkt en wat ze er allemaal mee kunnen. Alle sporten die wij aanbieden zijn daar uitermate geschikt voor.’ Nienke: ‘De meeste gyms zijn vaak onpersoonlijk en op de massa gericht. Wij wilden een plek creëren waar je met plezier met je vrienden naartoe gaat. Meer het gevoel van een sportclub, zoals een voetbalvereniging, waar je mensen ontmoet en een praatje maakt.’
Bieden jullie ook sporten aan die vroeger in de gymles op school werden gegeven?
Nelleke: ‘Dat doen wij één keer in de maand, genaamd De ‘sportdag’. Het is een activiteit waar je met een team voor op kan geven. Aankomende maand is het bijvoorbeeld basketbal en afgelopen maand was dat voetbal. Ook hebben we trefbalcompetities. Dat zijn de échte gymlesactiviteiten.’
Jullie zeggen dat jullie met Het Gymlokaal willen teruggaan naar de basis. Wat betekent dat?
Nelleke: ‘Waar je je als kind makkelijk kon bewegen, verandert dit vaak gaandeweg als we ouder worden. Naarmate je ouder wordt gaan sommige mensen minder sporten en verlies je bewegingsvrijheid - met alle gevolgen van dien. Om een voorbeeld te noemen: als kind kunnen we ons allemaal wel optrekken aan iets om erop te klimmen. De gemiddelde volwassene kan dat niet meer. Dat zijn dingen die we mensen terug willen geven, die vrijheid. Je lichaam inzetten waar het voor gemaakt is. Om dat te realiseren hebben we bijvoorbeeld een parkourles waarin die bewegingsvrijheid naar voren komt. Belangrijk bij onze parkour- en mobiliteitslessen is dat ze helpen blessures te voorkomen.’
Hoe kun je je sportdoelen het beste bereiken volgens jullie?
Nelleke: ‘Heel veel mensen trainen tegenwoordig voor een sixpack. Wij denken dat als je je blind staart op dat ene doel, het heel lastig wordt om dat ook te bereiken. Je kunt beter een activiteit kiezen waar je plezier in hebt en wat je leuk vindt om te doen: dan is het doel dichterbij. Wij willen mensen motiveren om iets te zoeken waar ze vooral fun in hebben en voldoening uit halen en vanuit daar ga je doelen stellen, bijstellen en behalen.’
Het Gymlokaal bestaat inmiddels één jaar. Wat hebben jullie in deze tijd bereikt en wat is jullie grote doel?
Nelleke: ‘Het doel is om een grote groep mensen te inspireren en fitter te maken. Hiermee proberen we bij te dragen aan een leuker en actiever leven. Mensen tot elkaar brengen vinden we ook heel belangrijk. We zien mensen die bij onze gym binnenkwamen en niemand kende, nu met andere sporters wat gaan drinken in het café. Dat is supertof. Ons hoogtepunt was dat we werden genoemd in het overzicht van de acht mooiste gyms namens Women’s Health. We waren toen nog geen jaar open, dat was helemaal geweldig.’
Nienke: ‘Werken in de sport is heel belonend werk, je krijgt direct feedback van de mensen als het een verandering teweeg heeft gebracht in hun leven. Dat is het mooiste compliment dat we kunnen krijgen en dat raakt me echt nog steeds. Vorige week kregen we zelfs nog een kaartje van een klant waarbij het sporten haar heeft geholpen bij het herstel van haar burn-out. Ze had niets met sportscholen, maar toen ze hier binnenkwam en warm werd ontvangen, voelde zij zich meteen thuis. Als iemand de tijd neemt om je op zo’n manier te bedanken, doet dat wat met je.’
Nelleke: ‘Wij zijn deze sportschool begonnen vanuit onze passie en als dat een positief effect heeft op andere mensen is dat het mooiste wat er is - dit willen we dus bij veel meer mensen gaan waarmaken.’
Hebben jullie eigenlijk nog wel tijd om zelf te sporten?
Nienke: ‘Zeker weten! We proberen beiden dagelijks te sporten door wat lessen mee te pikken. Voor ons is dat belangrijk zodat we weten hoe de leraar les geeft en dat merk je alleen door zelf mee te doen. Het is natuurlijk de allerleukste sportschool van Amsterdam! We zouden gek zijn als we er niet zelf van zouden genieten.’
Nelleke: ‘Ook is het is leuk om een band op de bouwen met de leden door samen met ze te sporten. We hebben een heel leuk team van sportdocenten, dus we doen graag mee met de groepslessen. De sport die we het liefste doen? Dat zijn ze toch echt allemaal! Alle lessen die worden gegeven in onze sportschool hebben we zelf samengesteld en dus vinden we alles tof om te doen.’
