Tijd om de alarmbellen te luiden, want steeds meer jonge vrouwen worden ziek van hun eigen hart.
Een hartkwaal wordt vaak gezien als een ziekte die voorkomt bij oudere mannen. Niet bij jonge mensen, laat staan bij jonge vrouwen. Maar helaas, dat beeld blijkt onterecht. Hoewel hartziekten bij vrouwen veel minder goed onderzocht zijn dan bij mannen, zijn de cijfers van het Center for Disease Control and Precention glashelder en heel erg hard: meer vrouwen sterven op jaarbasis aan hart- en vaatziekten dan aan alle vormen van kanker bij elkaar opgeteld. In Nederland komt dat neer op 57 vrouwen. Per dag.
GEEN 112
Ook de Hartstichting onderschrijft op hun website dat er per jaar meer vrouwen sterven aan hart- en vaatziekten dan mannen. Vaak herkennen vrouwen de klachten niet, of ze ondernemen geen actie. Volgens dr. Holly Andersen van het Perelman Heart Institute belt 36 procent van de Amerikaanse vrouwen die denken dat ze een hartaanval hebben geen 112. ‘Vrouwen hebben meer de neiging om de symptomen af te wachten. En wanneer ze in het ziekenhuis aankomen, geven ze vaak aan dat ze buikklachten hebben in plaats van pijn op de borst. Een grote fout.’
Andere klachten dan mannen
Toch is het zeker niet vreemd dat vrouwen de klachten die ze ondervinden niet in verband brengen met een hartaanval. Dikwijls blijft de typische stekende pijn op de borst uit. In tegenstelling tot mannen hebben vrouwen die getroffen worden door een hartaanval eerder last van pijn in de bovenbuik, kaak, nek, schouders of rug. Andere symptomen zijn een misselijk of duizelig gevoel, ademnood, zweten en extreme moeheid. Dit wil niet zeggen dat deze klachten altijd opduiken: bij tweederde van de vrouwen die plotseling aan een hartaanval zijn overleden, traden deze symptomen niet op. Dit wordt ook wel een ‘stil infarct’ genoemd.
Nog te veel artsen nemen jonge vrouwen met hartklachten niet serieus genoeg, of durven het risico van een ingrijpende behandeling niet te nemen. Dr. Andersen: ‘Dit geldt vooral voor jonge vrouwen, in de leeftijd van 29 tot 45 jaar stijgt het aantal dat kampt met hartziekten.’
De oorzaken
Er zijn genoeg redenen te verzinnen waarom hart- en vaatziekten onder jonge vrouwen een groeiend probleem is. Een bekende factor die niet vaak aangehaald wordt: stress. Jonge vrouwen gaan gebukt onder meer stress dan ooit. ‘Alles gaat altijd door, van werk tot gezin en huishouden. Daarnaast vergelijken ze zich veel met leeftijdsgenoten, waardoor ze proberen nóg meer te doen’, aldus Andersen. Een andere risicovolle factor is roken. En hoewel het aantal rokers onder oudere vrouwen is gedaald, zijn het vooral de jonge vrouwen die de sigaretten blijven opsteken. Bij vrouwen die roken en de pil slikken, loopt het hart extra gevaar. Ook obesitas en diabetes spelen een grotere rol dan ooit bij het ontstaan van hart- en vaatziekten.
Wapen je hart
Zorg dat je voldoende fruit en groente eet met natuurlijke antioxidanten. Skip daarnaast je workouts niet te vaak, spreek regelmatig af met je vrienden en zorg dat je voldoende slaap krijgt. Minstens zes tot acht uur per nacht, want door een chronisch slaaptekort verdubbel je het risico op hartziekten. Daarnaast speelt de hoeveelheid vet rond je buik een belangrijke rol: vrouwen met een appelvormig figuur, lopen meer risico. Dat komt doordat het vet rond de buik metabolisch actief is en tot een hoge bloeddruk en diabetes kan lijden, ook bij een verder slank figuur. Dr. Andersen: ‘Buikomvang is veel bepalender dan je BMI. Dunne mensen met een dikkere buik heb minder kans om lang te leven.’
Daarnaast kan een positieve instelling het risico op hartziekten verkleinen. Door veel te lachen, optimistisch te zijn en glas eerder halfvol dan halfleeg te zien, kun je je hart - binnen jouw macht - wapenen tegen narigheid.
