Aambeien. De naam klinkt al niet uitnodigend en als je ze eenmaal hebt zou je willen dat het nooit bestond: je kunt bijna niet meer zitten en het lijkt of je billen in brand staan. Het volgende kan misschien shocking zijn: assistent professor chirurgie van NYU Langone Medical Center Alexis Grucela laat ons weten dat we allemaal aambeien hebben, alleen voelen we ze niet altijd.

‘We hebben allemaal anaal weefsel –- ook wel aambeiweefsel genoemd, dat zorgt voor extra ondersteuning in ons anale kanaal. Net als bekkenbodemspieren ervoor zorgen dat je niet gelijk gaat plassen als je moet hoesten of lachen, zorgt het aambeiweefsel ervoor dat er niet zomaar van alles uit je anus komt. Pas als je last van je aambeien krijgt, worden ze opgemerkt,’ zegt Grucela.

Wie heeft last van aambeien?

Je ‘krijgt’ dus niet zomaar aambeien, om het zo maar even te zeggen. Pijnlijke aambeien heb je niet zomaar: de ontsteking moet al heel ver gevorderd zijn voordat je ontzettend veel pijn en jeuk krijgt down under. ‘De grootste boosdoener van ontstoken aambeien is te veel druk,’ legt Grucela uit. ‘Dat kan komen door te hard persen in de badkamer als je bijvoorbeeld chronische constipatie hebt maar ook mensen met overgewicht of vrouwen die zwanger zijn kunnen het krijgen. Het kan zelfs komen van heel lang lopen.’

‘Te veel druk zorgt ervoor dat het weefsel rond de anus uitrekt en verzwakt,’ zegt Grucela ‘Door deze verzwakking worden ook de bloedvaten in de aambeien uitgerekt, hierdoor ontstaan er spataderen in de zwellichamen wat er zelfs voor kan zorgen dat het gaat bloeden.’ Ai!

In- en uitwendige aambeien

‘Er bestaan interne en externe aambeien,’ zegt Grucela. ‘Externe aambeien ontstaan direct bij de opening van de anus en zijn bedekt met huid. In de huid zitten zenuwen waardoor je bij externe aambeien pijn, jeuk, bloed, slijm en een branderig gevoel kan ervaren. Interne aambeien - de naam zegt het al - zitten meer binnenin je endeldarm. Als je interne ontstoken aambeien hebt voel je er niet zo snel iets van, maar deze kunnen wel eerder gaan bloeden.’

Aambeien behandeling

Ondanks het feit dat aambeien zoveel pijn kunnen doen dat het voelt of je op een cactus zit, doen ze weinig kwaad, volgens Grucela. ‘Aambeien zijn niet direct gerelateerd aan een ernstige ziekte zoals bijvoorbeeld kanker en hoef je niet altijd te laten behandelen. Alleen als aambeien heel lang blijven bloeden kan het ernstige gevolgen hebben voor je gezondheid, maar dat gebeurt zelden. Toch is het verstandig om langs de dokter te gaan als je aambeien hebt. Hoe ongemakkelijk je dat ook kan vinden. Want als je het niet hebt laten onderzoeken kun je nooit zeker weten wat het precies is.’

‘In hele zeldzame gevallen worden ernstige aambeien verwijderd. Hier worden verschillende technieken voor gebruikt: een is door met elastiekjes de aambei te ‘verstikken’ waardoor het er uiteindelijk afvalt. Een andere optie is een infraroodlicht behandeling of in het ergste geval worden ze operatief verwijderd. De operatie zelf is eenvoudig, maar het herstel is erg pijnlijk en kan lang duren.’

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?