'Geluk komt van binnenuit.' Je hoort deze zin waarschijnlijk vaak genoeg voorbij komen, en het klinkt natuurlijk ook logisch: alleen jij kunt ervoor zorgen dat je gelukkig bent, want je bent verantwoordelijk voor je eigen keuzes. Toch wordt het steeds duidelijker dat geluk niet alleen van binnen-, maar ook van buitenuit komt.
Cultuur van de "Big Me"
Het is natuurlijk belangrijk om goed voor jezelf te zorgen; gezond te eten, voldoende rust te nemen en te sporten. Meditatie, een boek lezen en een warm bad nemen, zijn ook niet verkeerd. Maar te veel bezig zijn met jezelf kan ook niet goed zijn. New York Times columnist David Brooks klaagt hier al een tijdje over. Hij vindt dat we in een cultuur van de 'Big Me' het persoonlijk geluk te belangrijk vinden. Dat gaat volgens hem ten koste van relaties en de maatschappij. Ook uit onderzoek blijkt dat teveel focus op jezelf je geluk juist in de weg zit.
Sociaal zijn
We zijn sociale wezens en afhankelijk van sociaal contact om ons gelukkig te voelen. Want, zeg zou zelf: hoe fijn is een schouder om op uit te huilen als je iets vervelends hebt meegemaakt? Volgens het World Happiness Report zijn het helpen van andere mensen en sociale steun zelfs twee van de belangrijkste aspecten van een gelukkig leven. Een ander onderzoek laat zien dat sociaal gedrag helpt om de negatieve gevolgen van stress in het dagelijks leven te verminderen. Bij de deelnemers aan het onderzoek die iets aardigs hadden gedaan, zoals een deur openhouden of een handje helpen, werd een beter humeur en lagere stressniveaus gemeten dan bij degenen die dit niet deden.
>> Een beslissing nemen: hoe doe je dat?
Vrienden en familie
De gelukkigste mensen zouden sterke banden hebben met vrienden en familie. En dat niet alleen. Ook het maken van contact buiten je directe kring is belangrijk. Contact maken met andere mensen, zelfs vreemden in een trein of aan de kassa in de supermarkt, zorgt voor een beter humeur. Gedragswetenschappers noemen dit 'sociaal snacken' en het is misschien wel de gezondste snack ter wereld.
Het geheim van een gelukkig leven vind je dus niet alleen maar door met jezelf en je eigen ontwikkeling bezig te zijn, hoe verleidelijk dat ook is. Juist door je open te stellen, af en toe een helpende hand te bieden en je te verbinden met andere mensen, word je een gelukkiger mens.
