Introvert versus extravert: wat betekent dit onderscheid nou precies?

We horen de termen regelmatig in gesprekken vallen: de ene persoon beschouwt zichzelf als 'extravert' en de ander voelt zich eerder 'introvert'. Maar kunnen we onszelf nou wel zo makkelijk in één van de categorieën plaatsen? In dit artikel lees je meer over wat het zijn van introvert en extravert nou precies betekent. En bovenal: of er wel zo'n duidelijk onderscheid te maken valt.

Introvert versus extravert: wat betekent het?

Zwitserse psycholoog Carl Jung was de eerste die met het onderscheid tussen introverten en extraverten kwam. Volgens de wetenschap heeft het verschil tussen introvert en extravert voornamelijk te maken met sociale situaties en persoonlijkheden: extraverte mensen bevinden zich graag in sociale interacties, terwijl introverte mensen sociale gelegenheden eerder vermijden en zich in dergelijke situaties wat verlegen of teruggetrokken opstellen. Introverten kost het energie om zich sociaal op te stellen, maar voor extraverten levert het juist energie op. Maar, dit onderscheid gaat verder dan alleen het gedrag tijdens de vrijdagmiddagborrel. Zo kunnen aan introverten en extraverten allerlei karaktereigenschappen geplakt worden die wat zeggen over iemands persoonlijkheid en gedrag. Deze karaktereigenschappen vind je verderop in het artikel.

Waarom bestaat er een verschil?

Het verschil tussen introvert en extravert wordt vooral gemaakt om de persoonlijkheden, maar ook gedragingen, van mensen beter te kunnen begrijpen. Zo kun je, wanneer je bijvoorbeeld weet dat je introverte karaktereigenschappen bezit, inschatten hoe je op bepaalde sociale situaties zult reageren. Daarbij moet wel gezegd worden: als het gaat om dit verschil hebben we het over een spectrum, waarbij introvert en extravert twee uitersten zijn. Het kan dus goed zijn dat je je ergens in het midden bevindt.

Ben ik een introvert of een extravert?

Er bestaan een aantal kenmerken van een introvert, en uiteraard ook van een extravert, waarin je jezelf wel kunt herkennen. Hieronder hebben we ze even voor je onder elkaar gezet, zodat je zelf kunt uitvogelen welke eigenschappen jij bij jezelf herkent.

Kenmerken van een introvert

1. Je denkt goed na voor je een besluit neemt.
   Als introvert ben je eerder geneigd een goed overwogen, rationeel besluit te nemen, terwijl extraverten eerder intuïtief handelen. Denk je goed na voordat je tot actie over gaat, dan bevind je je op dit punt dus aan de introverte kant van het spectrum.
2. Je kijkt de kat uit de boom.
   Introverten zullen niet zo snel een gesprek beginnen met iemand die ze niet goed kennen. Volgens onderzoek zou dit te maken kunnen hebben met een angst voor kritiek of zelfs conflict: introverten worstelen met de gedachte dat anderen hen bekritiseren en in een slecht daglicht zien. Om dit te voorkomen, kijken introverte mensen liever de kat uit de boom om de situatie eerst goed te overzien, voordat zij zich in een interactie storten.
3. Je hebt voldoende tijd voor jezelf nodig
   Zoals we hierboven al hebben benoemd, kosten sociale situaties je als introvert vaak behoorlijk wat energie. Om weer goed te kunnen opladen, heb je als introvert vaak wat me time nodig.
4. Je kunt goed luisteren
   Iets dat introverten kenmerkt: luisteren en absorberen. Introverte mensen voelen zich over het algemeen comfortabel bij het innemen van een luisterende rol. Dit hoeft niet te betekenen dat je verlegen bent; je kiest ervoor wanneer je je uitspreekt en denkt na over wat je wil zeggen.
5. Een activiteit kost je veel energie en je raakt overprikkeld bij drukke situaties
   Ons energieniveau heeft vooral te maken met dopamine; een stofje in de hersenen die onze mate van opwinding en energie reguleert. Nu blijkt: introverten zijn gevoeliger voor dopamine dan extraverten. Oftewel: introverten krijgen, in tegenstelling tot extraverten, al voldoende dopamine uit rustige activiteiten. Bij te veel dopamine kan je dan ook overprikkeld raken.
6. Het kost je meer tijd om jezelf te uiten
   Onderzoek suggereert dat de routes in de hersenen, bij de verwerking van informatie en bij het uiten, anders is tussen introverten en extraverten. Zo zouden introverten langer de tijd nodig hebben om zich uit te spreken.

Kenmerken van een extravert

1. Je werkt graag in groepen
   Werk jij graag met anderen in groepsverband? Dan zou dit kunnen duiden op een extravert karaktereigenschap. Wat dit werk precies inhoudt, maakt niet zoveel uit. Jij krijgt energie van een samenwerking met vrienden, collega's of medestudenten.
2. Je probeert graag nieuwe dingen
   Als extravert ben je geneigd om nieuwe dingen te proberen en af en toe een risico te nemen. Onderzoek laat ook zien dat extraverte mensen vaak innovatiever zijn dan introverte mensen.
3. Je praat met anderen als je problemen hebt
   Waar introverten een probleem eerder intern verwerken, zoeken extraverten eerder de mening en input van anderen op. Als extravert denk je als het ware hardop: je spreekt je gevoelens uit en probeert zo tot een oplossing te komen.
4. Je bent expressief
   Extravert betekent in letterlijke zin: naar buiten gericht. Extraverten uiten zichzelf dus naar de buitenwereld toe, terwijl introverten eerder naar binnen gericht zijn. Ben jij van nature dus gericht op het uiten van emoties en energie naar de buitenwereld toe, dan kan dit duiden op een extraverte persoonlijkheid.
5. Je bent gevoeliger voor aandacht en beloningsprikkels
   Onderzoek laat zien dat extraverten gevoeliger zijn voor beloningsprikkels. Aangezien aandacht een vorm is van beloning, zoek je als extravert aandacht op en ben je geneigd om met anderen in contact te zijn en daarmee input van anderen te krijgen. De andere kant hieraan is daarmee ook dat je voornamelijk energie krijgt van de interacties met andere mensen, en dat je dus niet graag alleen bent. Sta je na een lange, slopende dag graag in contact met anderen, dan kan het goed zijn dat je extravert bent.
6. Je staat gemakkelijk met anderen in contact en maakt makkelijk vrienden
   Als extravert is het voor jou geen probleem om een praatje te maken met een onbekende of lekker lang te kletsen met mensen in je omgeving. Je ontmoet dan ook graag nieuwe mensen en het maken van nieuwe vrienden gaat je gemakkelijk af.

Niet zo zwart-wit

Over het onderscheid tussen introverten en extraverten bestaan nogal wat fabels. Zo denkt men vaak dat introverten altijd verlegen zijn of last hebben van sociale angst, en dat extraverten constant sociaal, maar ook luid, agressief en aanwezig zijn. Deze tweedeling doet geen recht aan deze persoonlijkheidstypen, er hoort meer nuance in te zitten. Introverten kunnen namelijk hartstikke sociaal zijn wanneer zij zich comfortabel voelen, en hoeven extraverten helemaal niet luid of agressief over te komen. Al met al bieden de bovenstaande kenmerken dus een richtlijn om te achterhalen in hoeverre je bij een van de typen persoonlijkheden past, maar het is zeker geen zwart-wit verhaal. Uiteindelijk is iedere persoon anders en maken onze verschillen het juist zo leuk.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?