Pam in de Gym vertelt exclusief aan Women’s Health over haar verlamming: ‘Op slechte dagen deed mijn lichaam niets meer’

Pam van Avendonk, beter bekend als Pam in de Gym, is een echte doorzetter. Via haar socialmedia-accounts op Instagram, TikTok en YouTube, laat ze zien hoe je makkelijk afvalt – zonder honger en zonder jezelf lekkere dingen te ontzeggen – en deelt ze work-outtips. Pam traint vier tot zes keer per week en kan als de beste touwtjespringen. Dat ze nu op dit punt in haar leven staat, is haar niet komen aanwaaien: ze raakte als tiener een aantal jaren verlamd en kwam tijdens de pandemie ruim twintig kilo aan. Maar deze tegenslagen weerhielden haar er niet van om haardoelen na te jagen. Ze ontwikkelde haar eigen smaak eiwitlimonade, bracht twee e-books uit en haar pas twee jaar oude social media-accounts zijn booming. Voor het eerst spreekt ze openhartig over haar weg daarnaartoe.

Langs bij de huisarts

Toen Pam twaalf jaar oud was en tijdens het korfballen ineens last kreeg van haar rug, werd ze door een vervangende huisarts in eerste instantie naar huis gestuurd om rust te nemen. 'Hij dacht dat mijn spieren overbelast waren. Op een gegeven moment had ik zoveel pijn, dat ik amper nog kon zitten en niet meer kon korfballen. Mijn eigen huisarts heeft me toen direct naar het ziekenhuis gestuurd, hier bleek dat ik scoliose had', aldus Pam. 'Je ruggengraat hoort recht te lopen, maar bij mij zaten er twee bochten in. Hier kwam die pijn vandaan.'

Een aantal jaar verlamd

'Na mijn diagnose moest ik een brace dragen. Ik zat immers nog in de groei en hopelijk kon ik door de brace zenuwschade en permanente verlamming voorkomen', legt ze uit. 'Die zat ontzettend oncomfortabel, ik moest hem dagelijks 23,5 uur per dag aan en aan het begin moest hij elke dag een stuk strakker.' Helaas deed deze brace niet waar op werd gehoopt. Ze kreeg ontzettende pijn en raakte verlamd. 'Rond mijn dertiende vielen ineens een paar keer per week mijn benen uit. In het ziekenhuis wisten ze ondanks allerlei onderzoeken niet waar het vandaan kwam. Intussen moest mijn brace af, werd de pijn erger en raakte ik steeds verder verlamd. Op een gegeven moment leende ik mijn oma's rolstoel om nog dingen te kunnen doen. Naar school gaan ging niet meer.'

De knop om

De verlamming was voor Pam, zacht uitgedrukt, heel naar. 'Niemand wist wat er aan de hand was en op slechte dagen deed mijn lichaam niets meer, alleen mijn hoofd werkte nog.' Toch wist ze op een bepaald moment de knop om te zetten. 'Er was een punt waarop iemand tegen me zei: "Heb je al eens aan een conversiestoornis gedacht – een aandoening waarbij de hersenen uitvalsverschijnselen veroorzaken in je lichaamsdelen, zonder dat dit uit onderzoeken blijkt". De artsen gingen hiermee aan de slag en dat bracht me weer een doel', aldus Pam. Dit doel om beter te worden leidde ertoe dat ze het ziekenhuis in hoog tempo kon verlaten. 'Samen met een psycholoog keek ik hoe ik mijn leven weer kon opbouwen. Dat had natuurlijk drie jaar op pauze gestaan.'

Van eetbuien naar een gezonde leefstijl

'Na die heftige periode waarin ik niets meer kon, was ik eindelijk lekker aan het sporten, maar door de coronalockdowns stortte mijn routine helemaal in. Binnen zes maanden kwam ik twintig kilo aan, ik gooide mijn winkelmandje vol met chips, koekjes, ijs en friet en dat ging allemaal in één keer op.' Toch wist Pam eind 2020 een omslagpunt te vinden en haar patroon te doorbreken. 'Eind 2020 bereikte ik qua overgewicht een dieptepunt en dacht ik: nu moet echt anders. Ik begon met diëten, maar die verloren kilo's zaten er in no time weer aan. Ik begon me steeds meer te interesseren voor calorietekorten en afvallen en wat dat met je lijf doet, en besefte me dat je jezelf geen lekkere dingen hoeft te ontzeggen om gezond te leven.'

Nu deelt ze haar verhaal

De gezonde leefstijl die Pam vandaag de dag aanhoudt, deelt ze graag met haar volgers op social media. Zo geeft ze tips over work-outs en deelt ze gezonde en lekkere recepten. Het feit dat ze nu dagelijks een grote community met haar leefstijl inspireert, blijft voor haar nog steeds wat onwerkelijk. 'Het blijft bizar. Ik kan me haast niet voorstellen dat mensen door mijn tips gezonder leven, maar dat is dus wel zo. Dat maakt me heel blij en gelukkig', vertelt ze. Toch vindt ze het ook spannend om openhartig over haar leven te vertellen. 'Ik heb nooit zo openhartig over mijn afgelopen jaren gesproken, maar ik denk wel dat het tijd is. Misschien dat iemand zich in mijn verhaal herkent en hier kracht uit haalt.'

Wil je meer weten over Pams verhaal, doelen en ambities? Het magazine, inclusief het exclusieve interview met Pam, ligt nu in de winkel!

NU TE KOOP

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?