Dafne Schippers: 'Tijd dat menstruatie erkend en geaccepteerd wordt'
De oud-Olympiër zet zich in voor een open gesprek over de menstruatiecyclus.
© Getty Images - BSR Agency
Vandaag, 28 mei, is Wereld Menstruatiedag: een dag waar wereldwijd actie gevoerd wordt om het taboe rondom menstruatie te doorbreken. Bij Women’s Health kunnen we dit alleen maar toejuichen, want ja, menstruatie is nou eenmaal een belangrijk én normaal onderdeel van het leven. Toch praten we er te weinig over. Tijd om daar verandering in te brengen!
Always, de officiële leverancier van menstruatieproducten van de Olympische en Paralympische Spelen Parijs 2024, deed onderzoek naar menstruatie in de sportwereld. De resultaten zijn niet al te verrassend, je vindt ze hieronder. We spraken ook nog eens oud-Olympiër Dafne Schippers over haar eigen ervaring en het taboe rondom menstruatie.
Onderzoek Always: menstruatie nog altijd taboe
Uit onderzoek van Always blijkt dat menstruatie nog steeds een taboe is in de sportindustrie. Zo zegt 1 op de 3 vrouwen terughoudend te zijn om met haar coach openlijk over menstruatie te praten uit angst dat het als excuus voor haar prestaties wordt gezien. En dat terwijl menstruatie niet alleen voor vervelende fysieke klachten kan zorgen, maar ook voor gevoelens van angst, stress of schaamte. 55 procent van sportsters maakt zich zorgen over doorlekken tijdens het sporten, wat de focus verstoort, extra stress oplevert en de prestaties belemmert. Daarnaast worden de fysieke en mentale uitdagingen vaak niet erkend – een probleem waar ook Dafne Schippers zich in kan vinden.
Dafne Schippers: menstruatie zorgt voor onzekerheid
‘Als je naar de outfits kijkt, die we op de atletiekbaan dragen, kun je je voorstellen dat je menstruatie voor nóg meer onzekerheid en stress zorgt dan onder andere omstandigheden. Je kunt niets verbergen en moet er continu rekening mee houden dat je mogelijk gaat doorlekken. Het is onwijs vervelend als je een grote wedstrijd hebt en daarmee bezig moet zijn. Gaat dit wel goed? Hoelang heb ik nog? Red ik het nog? Zeker als je in een licht broekje op de baan staat, ben je in je achterhoofd bezig met dingen waar je eigenlijk niet mee bezig wilt zijn.’
‘Er werd ook absoluut niet over gepraat met anderen, en dat terwijl de menstruatie eigenlijk zo normaal en natuurlijk is. Ik heb altijd buikkrampen en voel me futloos tijdens de eerste paar dagen van mijn menstruatie. Dat heeft ook veel invloed op mijn prestaties. Maar goed, als je na een wedstrijd baalt dat het niet zo is gegaan als je had gehoopt, en er staan vijf mannelijke journalisten voor je, die willen weten waar het aan lag… Het zou best wat kosten om in zo’n moment te zeggen, sorry mannen, ik ben net ongesteld en voel me klote. Dat is lastig. Je weet nooit hoe iemand reageert. Daarom wordt het tijd dat menstruatie wordt erkend en geaccepteerd in de sportwereld – we moeten erover in gesprek gaan!’
Verandering is al begonnen
‘Neem mentale gezondheid als voorbeeld. Dat is ook zo’n onderwerp waar vroeger nooit over gepraat werd, maar de afgelopen jaren is het helemaal opengebroken. Dat vind ik zo mooi! We durven nu veel meer open te praten over mentale gezondheid, ook in de topsport, en ik denk dat menstruatie en hoe je hele cyclus jouw leven beïnvloedt, ook zo groot kan worden.’
‘Dat verschil zie ik nu al. Mijn topsport carrière ligt niet heel lang terug, maar toch merk ik nu al verandering. De jongere atleten zijn een stuk opener en delen sneller met elkaar of met de coach als ze last hebben van menstruatieklachten of mentale uitdagingen. Dat is een geweldige ontwikkeling! Ik hoop dat deze ontwikkeling doorzet en het over een tijdje heel normaal is om open te delen.’
Wees wat liever voor jezelf
‘Sinds ik niet meer actief meedoe in de topsport, heb ik geleerd om meer volgens mijn cyclus te leven, te accepteren wanneer ik me wat minder voel, en een stuk liever voor mezelf te zijn. Ik zou iedere vrouw aanraden om dat ook te doen. Nu er eindelijk meer onderzoek gedaan wordt naar de menstruatiecyclus, blijkt dat er nog veel meer in het lijf gebeurt dan wij denken of doorhebben. Als vrouwen gaan we altijd maar door-door-door. We accepteren de pijn en alle klachten omdat dat is wat we gewend zijn, maar op die manier zijn we af en toe best hard voor onszelf.’
‘Ik hoop dat een stuk meer openheid rondom menstruatie een opluchting kan zijn voor veel vrouwen. Als ik tegenwoordig ongesteld ben, ga ik wel nog sporten – omdat dat juist helpt tegen de buikpijn – maar ik hoef niet meer zo te pushen. Ik ga rustiger op de dagen dat ik weinig energie heb en ga juist extra hard knallen op mijn piekdagen. Deze aanpak werkt goed voor mij, en kan hopelijk ook voor andere vrouwen werken.'