Femke Bol: ‘Menstruatie zou nooit een obstakel moeten zijn’
De atletiekster laat zich niet tegenhouden door menstruatiepijn.
© Getty Images - Tim Clayton - Corbis
Vandaag, 28 mei, is Wereld Menstruatiedag: een dag waar wereldwijd actie gevoerd wordt om het taboe rondom menstruatie te doorbreken. Bij Women’s Health kunnen we dit alleen maar toejuichen, want ja, menstruatie is nou eenmaal een belangrijk én normaal onderdeel van het leven. Toch praten we er te weinig over. Tijd om daar verandering in te brengen!
Always, de officiële leverancier van menstruatieproducten van de Olympische en Paralympische Spelen Parijs 2024, deed onderzoek naar menstruatie in de sportwereld. De resultaten zijn niet al te verrassend, je vindt ze hieronder. Ook olympisch atlete Femke Bol heeft veel te vertellen over dit belangrijke onderwerp. Benieuwd hoe zij omgaat met de maandelijkse cyclus? Dat lees je hier.
Onderzoek Always: menstruatie nog steeds taboe
Uit onderzoek van Always blijkt dat menstruatie nog steeds een taboe is in de sportindustrie. Zo zegt 1 op de 3 vrouwen terughoudend te zijn om met haar coach openlijk over menstruatie te praten uit angst dat het als excuus voor haar prestaties wordt gezien. En dat terwijl menstruatie niet alleen voor vervelende fysieke klachten kan zorgen, maar ook voor gevoelens van angst, stress of schaamte. 55 procent van sportsters maakt zich zorgen over doorlekken tijdens het sporten, wat de focus verstoort, extra stress oplevert en de prestaties belemmert. Daarnaast worden de fysieke en mentale uitdagingen vaak niet erkend.
Femke Bol: open over menstruatie
‘Ik houd mijn menstruatiecyclus heel goed bij, dat geeft me houvast. Fysiek heb ik gelukkig niet al te veel last van klachten, wel eens kramp of pijn in mijn buik of rug, maar het valt allemaal mee. Mentaal merk ik wel een verschil. Ik ga dingen veel meer overdenken, ben wat emotioneler, sneller overprikkeld. Mijn coach weet daarom ook altijd wanneer ik ongesteld ben, of bijna ongesteld wordt. Ik weet niet of hij, omdat ik wat emotioneler reageer, soms wel anders tegen me praat of dingen aanpast, dat is aan hem. Maar ik vind het wel fijn als de mensen om me heen het wel weten.’
‘Ik heb erg veel geluk met mijn team. Het zijn voornamelijk mannen, bijvoorbeeld mijn coach, fysio en diëtist, maar toch kan ik het met hen heel goed en open hebben over mijn menstruatie. Dat gaat vloeiend, daar ben ik blij mee. Ook met de andere vrouwelijke atleten om me heen kunnen we open praten over alles waar we mee zitten. Dat is vooral fijn als je elkaar kan helpen en steunen. Als je weet dat de één vandaag even wat stiller is of de ander is wat chagrijnig, en je weet waardoor het komt, dan kun je daar rekening mee houden zonder je er druk over te maken. Als we dat van elkaar weten, draagt het bij aan het teamgevoel en hoe we met elkaar omgaan. De drempel om menstruatie ook met anderen te bespreken, wordt op die manier ook lager.’
Topsporters zeuren niet
‘Als topsporter ben je vaak best hard voor jezelf. Dat heeft zeker ook invloed op hoe we omgaan met menstruatie in de sport, en waarom er nog steeds zo weinig over gepraat wordt. Je wilt je menstruatie, ondanks dat je misschien veel pijn hebt, niet gebruiken als excuus. Als ik ergens last van heb, denk ik vaak: ik moet niet zeuren, ik moet het gewoon doen. Ik train elke dag hard, dat kan toch best met wat buikpijn erbij? Iedere vrouw wordt toch elke maand ongesteld, waarom zou ík daar nu zo’n groot ding van maken?’
‘Toch zorgt het ook bij mij wel eens voor extra stress. Bij een wedstrijd wordt alles zo ingericht dat je zo goed mogelijk kunt concentreren op jezelf, jouw race. Dan wil ik vol zelfvertrouwen en focus de atletiekbaan op. Als je dan toch nog een keertje extra naar de wc moet of bang bent dat je gaat doorlekken, dan leidt dat wel af. Ook al zit alles goed, je bent er in je hoofd toch mee bezig. Dat is vervelend. Er zou op zo’n moment geen ruimte moeten zijn voor onzekerheden.’
Laat je niet tegenhouden
‘Vroeger kon ik me daar echt heel erg druk om maken. Wat als iemand nou iets gaat zien? Nu ik wat ouder ben, kan ik het allemaal meer relativeren. Daarom heb ik een keer voor mezelf besloten: het moment dat ik de baan op ga, heb ik er alles aan gedaan om doorlekken te voorkomen. Mocht er dan nog iets gebeuren, dan is dat hoe het is. Ik ben niet de eerste of de enige vrouw met dit probleem. Het zou niet fijn zijn, maar ik wil me niet laten beperken. Ik wil me volledig kunnen focussen op mijn taak en mijn race.’
‘We laten ons te vaak tegenhouden terwijl dat helemaal niet hoeft. Menstruatie zou nooit een obstakel moeten zijn om optimaal te kunnen presteren omdat het nou eenmaal hoort bij het leven. Ik hoop dat we, door er meer en open over te praten, een omgeving kunnen creëren waarin alle meiden en vrouwen zich comfortabel en zelfverzekerd voelen.’