Langer dan een week ziek? Misschien heb je last van een co-infectie

Verkoudheid, een luchtwegvirus, griep, maagklachten, keelinfecties: in het najaar én voorjaar is het bijna knap als je dans ontspringt en níet ziek wordt. Als je de laatste tijd vaak ziek bent (geweest) of last hebt van ernstige of langdurige symptomen, vraag je je misschien af: is dit gewoon een heel vervelende griep? Maar wist je dat je ook een co-infectie kunt oplopen?

Wat is een co-infectie?

Een co-infectie is wanneer iemand tegelijkertijd door twee of meer verschillende ziekteverwekkers wordt getroffen, zoals virussen, bacteriën of parasieten. Dubbel pech dus! Dit kan de diagnose en behandeling bemoeilijken omdat de symptomen kunnen overlappen of elkaar beïnvloeden. Co-infecties zijn vrij algemeen en kunnen variëren in ernst. Dat is natuurlijk afhankelijk van de betrokken ziekteverwekkers én de gezondheidstoestand van de persoon in kwestie.

Welke ziekten kunnen co-infecties veroorzaken?

Co-infecties kunnen worden veroorzaakt door een breed scala aan ziekteverwekkers, waaronder virussen, bacteriën, parasieten en schimmels. Enkele voorbeelden van ziekten die co-infecties kunnen veroorzaken zijn:

Respiratoire infecties

Bij ziekten zoals griep, COVID-19 en RSV kunnen er co-infecties in de luchtwegen optreden. Dit geldt ook voor andere virussen zoals adenovirus en rhinovirus, evenals bacteriële longontstekingen zoals die veroorzaakt door Streptococcus pneumoniae.

Seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's)

Seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's): Bij SOA's zoals HIV, syfilis, chlamydia, gonorroe en herpes simplex virus (HSV) kunnen co-infecties voorkomen.

Gastro-intestinale infecties

Voorbeelden van co-infecties in het maag-darmkanaal zijn infecties met Salmonella, Campylobacter, E. coli, norovirus, giardiasis en amebiasis.

Vector-overgedragen ziekten

Ziekten die worden overgedragen door teken, muggen of vlooien kunnen ook co-infecties veroorzaken. Denk hierbij aan de ziekte van Lyme, malaria en door muggen overgedragen virussen zoals dengue, chikungunya en Zika.

Immunodeficiëntieziekten

Mensen met bijvoorbeeld hiv/AIDS hebben een verzwakt immuunsysteem en lopen daardoor meer risico op co-infecties met verschillende ziektekiemen.

Ziekenhuisinfecties

Ziekenhuisinfecties kunnen ook co-infecties veroorzaken, zoals een combinatie van bacteriële en schimmelinfecties bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem.

Waar kun je een co-infectie aan herkennen?

Een co-infectie kan worden herkend aan verschillende tekenen en symptomen. Uiteraard hangt dit ook af van de ziekteverwekkers die betrokken zijn en de specifieke combinatie van infecties. Toch hebben we een paar herkenbare symptomen van een co-infectie op een rijtje gezet:

• Aanwezigheid van meerdere symptomen - Als je een breed scala aan symptomen ervaart die niet typisch zijn voor één specifieke ziekte, kan dit wijzen op een co-infectie. Bijvoorbeeld hoesten en kortademigheid in combinatie met misselijkheid en diarree. Dit kan haast niet één infectie of virus zijn.
• Aanhoudende of terugkerende klachten - Als je symptomen hebt die aanhouden of terugkeren, kan dit suggereren dat er meer dan één ziekteverwekker aanwezig is. Als je bijvoorbeeld antibiotica hebt geslikt, maar de symptomen niet verbeteren of te snel terugkomen, kan dit duiden op een co-infectie met een andere ziekteverwekker.
• Onverwachte complicaties - Als je tijdens een infectie onverwachte problemen krijgt, kan dit betekenen dat je mogelijk meerdere infecties tegelijk hebt. Bijvoorbeeld, als je griep hebt en dan opeens erg ziek wordt van een longontsteking, kan dit betekenen dat je ook besmet bent met een bacterie.

Het is lang niet altijd op te merken

Eerlijk is eerlijk: het is vaak lastig om een co-infectie te herkennen omdat de symptomen kunnen overlappen. Hoesten, koorts en keelpijn kunnen bijvoorbeeld allemaal voorkomen bij luchtwegaandoeningen zoals COVID-19, RSV en griep. De enige manier om er zeker van te zijn welke infectie(s) je hebt, is door een test te laten doen. Het is dus belangrijk om door een dokter te worden onderzocht voor een juiste diagnose en behandeling. Dit is alleen nodig als de klachten ernstig zijn of (te) lang aanhouden.

Wat zijn de risico's van een co-infectie?

Co-infecties kunnen je ziekte ernstiger maken en je herstel vertragen, omdat je lichaam tegelijkertijd tegen meerdere infecties moet vechten. Ook kan het lastig zijn om de juiste behandeling te vinden, wat kan leiden tot meer complicaties. Mensen met een zwak immuunsysteem lopen vooral risico op ernstige gezondheidsproblemen door co-infecties. Het is dus belangrijk om co-infecties serieus te nemen en op tijd medische hulp te zoeken.

Wat kun je doen om een co-infectie te voorkomen?

Om co-infecties te voorkomen, is het belangrijk om goede hygiënische gewoonten te volgen, zoals regelmatig je handen wassen met water en zeep. Keep it clean! Ook is het verstandig om jezelf te beschermen tijdens seksuele activiteit door het gebruik van condooms, omdat dit het risico op het oplopen van SOA's duidelijk vermindert.

Verder is het aan te raden om gezonde eetgewoonten te volgen en regelmatig lichaamsbeweging te krijgen om je immuunsysteem te versterken. Hoe sterker jouw immuunsysteem, hoe minder vatbaar je bent voor infecties en virussen. Uiteraard is het altijd verstandig om contact met mensen die ziek zijn zoveel mogelijk te vermijden. Denk ook goed na over de aanbevolen vaccinaties, want ze worden niet voor niets aangeraden en kunnen goed helpen om het risico op co-infecties te verminderen.

Ten slotte is het belangrijk om medische hulp in te schakelen als je heftige symptomen van een (co-)infectie ervaart, om een snelle diagnose en behandeling te krijgen. Ook als de klachten langer dan een week aanhouden, is het verstandig om even een belletje te doen naar je huisarts. Ook bij déze (onschuldige) symptomen moet je gelijk naar de huisarts.

Bronnen: NIH, HuffPost, ScienceDirect

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?