Rolstoeltennisser Diede de Groot: ‘Als mensen zelf in een rolstoel zitten, beseffen ze hoe knap het is wat we doen'

In haar grote prijzenkast vol met gouden medailles mag rolstoeltennisser Diede de Groot een nieuwe toevoegen. Op 13 augustus won ze de Europese Kampioenschappen voor parasporten in Rotterdam. Deze kampioenschappen stonden voor haar niet alleen in het teken van winnen, maar ook het delen van de parasport met het publiek dankzij de Esther Vergeer Foundation in samenwerking met Calvé stond centraal. WH’s Suzanne sprak Diede over haar kampioenschap, de rolstoelclinics en de parasport.

Hoe ging je finalewedstrijd?

‘Er was een ontzettend leuke sfeer en de stoeltjes zaten goed vol. Dat was echt heel leuk. Het begin van de wedstrijd was nog wel spannend, want het ging een beetje gelijk op. Op een gegeven moment lukte het me om toch door te zetten en er een mooie wedstrijd van te maken.’

‘Ik speelde tegen Aniek van Koot, een landgenoot. We kennen elkaar goed, dus dat maakt het soms ook wel lastig. Je weet precies wat de ander gaat doen en de ander weet precies wat ik ga doen. Het was ook de eerste keer dat het Europese kampioenschap voor parasporten werd georganiseerd en gelijk in eigen land. Die kans wilde ik graag pakken.’

Je hebt al een aantal keer goud behaald. Wat ligt er nog in het verschiet?

‘Toen ik eenmaal koos om fulltime te gaan tennissen, had ik heel erg in mijn hoofd wat ik wilde - maar ik had geen idee wat ik daarvoor moest doen. Wat ik wilde was goud winnen op de Paralympische Spelen. Dat is in Tokio in 2021 gelukt. Dat ging stapje voor stapje. Van één keer meedoen aan een Grand Slam naar één keer een Grand Slam winnen. Als je één keer een Grand Slam wint, wil je nummer één van de wereld worden.’

‘Ik vind het leuk dat voor rolstoeltennissers de Grand Slams steeds belangrijker en groter worden. Bij tennis draait het hele jaar om vier Grand Slams. Zo’n Grand Slam winnen wordt dus ook belangrijker. Ik werk toe naar de Paralympische Spelen in Parijs volgend jaar, maar er zijn nog vier Grand Slams die daarvoor komen die net zo belangrijk zijn. Ik heb nog genoeg doeltjes tot dan.’

Hoe is het voor jou om in Rotterdam clinics te geven over rolstoeltennis?

‘In 2004 deed ik een keer mee aan een rolstoeltennisclinic van Esther Vergeer. Daar heb ik als kind zo veel plezier aan gehad. Ik vind het bijzonder dat ik als ambassadeur van de Esther Vergeer-foundation in samenwerking met Calvé kan bijdragen aan de volgende generatie. Het doel van deze clinics is om meer zichtbaarheid aan de paralympische sport te geven.’

‘Als mensen zelf in die stoel zitten, beseffen ze hoe knap het is wat we doen. Met deze clinics wil ik laten zien wat allemaal kan, hoe snel we zijn, hoe hard we kunnen slaan en vooral het stukje plezier meebrengen. Maar ook: we tennissen in een rolstoel, maar dat is het. Het is niet anders of het is niet gek.’

Waarom is het belangrijk dat de paralympische sport meer aandacht krijgt?

‘Uit onderzoek blijkt dat ruim 85% van de Nederlanders geen paralympische sporter kan opnoemen. Dan denk ik wel, oei, wat kunnen we doen om meer aandacht te krijgen voor de paralympische sport? Juist omdat we zo veel paralympische kampioenen in huis hebben. Ik denk dat het te maken heeft met een stukje zichtbaarheid - dat als mensen de sporters leren kennen, dat je ze ook meer gaat volgen.’

‘Ik keek altijd op tegen Esther Vergeer. Doordat ik in mijn jeugd haar clinics kon volgen, durfde ik te dromen van een carrière in de parasport. Nu ik zelf ambassadeur van de Esther Vergeer-foundation ben, kan ik de functie van rolmodel bekleden voor de nieuwe generatie. Dat vind ik toch wel heel bijzonder.’

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?