Alles wat je wil weten over haaruitval en alopecia

Haaruitval en kaal worden zijn stiekem veelvoorkomend problemen die lang niet alleen mannen treffen. Wat de oorzaak ook is, haarverlies kan een aanzienlijke impact hebben op je zelfvertrouwen. Alopecia is een specifieke vorm van haaruitval die vaak veel vragen oproept. In dit artikel gaan we dieper in op de oorzaken, symptomen en behandelingsmogelijkheden.

Maar voordat we beginnen nog even voor alle duidelijkheid: bij Women's Health focussen we ons op (zelf)acceptatie. Je bent perfect zoals je bent, met óf zonder haar. Knoop dat dus goed in je oren, voordat je verder leest.

Wat is alopecia?

Alopecia is een auto-immuunziekte waarbij je immuunsysteem lichaamseigen cellen als vreemde cellen aanziet, deze aanvalt en vervolgens vernietigt. Het gevolg? Haarverlies.

Wereldwijd hebben miljoenen mensen alopecia. Het is een specifieke vorm van haaruitval die zich kenmerkt door het plotseling optreden van haarverlies in ronde of ovale plekken op de hoofdhuid of andere delen van het lichaam. Het immuunsysteem valt hierbij dus de haarzakjes aan, waardoor de haargroei wordt verstoord. Deze aandoening kan zowel mannen als vrouwen van alle leeftijden treffen en kan variëren van milde tot ernstige vormen.

De situatie kan verergeren door bijvoorbeeld stress, infecties of verkeerde voeding. Normaal gesproken zijn je haarwortels immuun voor ziektes en virussen van buitenaf, maar mensen met alopecia hebben dat geluk helaas niet.

Er zijn ontzettend veel verschillende soorten alopecia, maar dit zijn de drie bekendste:

• Alopecia areata - verschillende kale plekken op je hoofd
• Alopecia totalis - haarverlies op het hele hoofd en gezicht (dus ook wenkbrauwen en wimpers)
• Alopecia universalis - volledig haarverlies over het hele lichaam

Wat zijn de symptomen van alopecia?

De symptomen van alopecia zijn duidelijk herkenbaar. Het begint vaak met kleine, ronde kale plekken op de hoofdhuid. Deze plekken kunnen variëren in grootte en aantal en hebben vaak een duidelijke grens tussen het aangetaste gebied en normaal behaarde huid. In sommige gevallen kunnen deze plekken zich in de loop van de tijd vergroten, waardoor je zelfs volledig kaal kan worden.

Maar lang niet altijd gaan de haarwortels helemaal kapot, in dat geval kunnen de haren na een (hele lange) tijd weer teruggroeien. Maar wanneer mensen de ziekte jarenlang hebben, zijn zij soms wél blijvend kaal. In dat geval verergert de aandoening en leidt het tot alopecia totalis of zelfs alopecia universalis.

Naast haaruitval kan je bij alopecia last hebben van andere symptomen, zoals schilfering van de huid, vervorming van je nagels of witte haren als je haar weer teruggroeit. Gelukkig maakt deze haaraandoening je verder niet ziek en het is níet besmettelijk.

Wat zijn de oorzaken van alopecia?

De exacte oorzaak van alopecia is nog altijd niet bekend. Het zit waarschijnlijk in het afweermechanisme van het lichaam. Verder wordt het gezien als een complexe aandoening waarbij zowel genetische aanleg als omgevingsfactoren een rol spelen. Sommige onderzoekers geloven dat bepaalde triggers, zoals stress, infecties of andere medische aandoeningen, een rol kunnen spelen bij het activeren of verergeren van alopecia (areata) bij mensen die genetisch gevoelig zijn voor de aandoening.

Diagnose en behandeling van alopecia

Goed om te weten: iedereen verliest dagelijks tussen de 50 en 100 haren. Dit hoort bij het natuurlijke haargroeiproces, want dagelijks groeien er ook ongeveer 100 haren bij. Mocht je het idee hebben dat je (veel) meer haar verliest dan dat er weer bij groeit of zie je kale plekken? Dan is het belangrijk om je huisarts of een dermatoloog te raadplegen voor een diagnose. De arts zal jouw medische geschiedenis doornemen en mogelijk een paar testjes uitvoeren om de oorzaak van het haarverlies vast te stellen.

Er is geen remedie voor alopecia, maar er zijn wel behandelingen die de haaruitval (deels) kunnen stoppen en/of de teruggroei van haar kan bevorderen. De behandelingsopties variëren afhankelijk van het type haaruitval en de ernst ervan, en kunnen onder meer bestaan uit medicatie, corticosteroïde-injecties, lichttherapie en haartransplantatie. Aangezien alopecia niet schadelijk is voor je gezondheid, is een medische behandeling vaak niet nodig.

Leven met alopecia

Voor die kale plekken die ontstaan door alopecia hoef je je absoluut niet te schamen. Je bent mooi zoals je bent. Toch kan een (onvrijwillige) verandering van je uiterlijk leiden tot onzekerheid en angst. Als iemand daarover mee kan praten, dan is het Resi Swinkels wel. Zij kampt door alopecia met kale plekken op haar hoofd. Ondanks dat ze haar overgebleven haren heeft afgeschoren, is zelfverzekerder dan ooit tevoren. Aan WH vertelde ze haar verhaal en nam ons mee in haar proces van zelfacceptatie. Ze weet namelijk als geen ander hoe belangrijk het is om jezelf te omarmen en je unieke schoonheid te vieren. 'Schoonheid kent geen haardefinitie en zelfvertrouwen en eigenwaarde komt van binnenuit.'

Bron: Healthline, Erasmus MC, Thuisarts.nl

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?