Mannengriep: bestaat dat écht?
Voelen mannen zich écht beroerder wanneer ze een griepje hebben of is het aanstelleritis?
Het is hartje winter en overal om je heen hoor je gehoest, geproest en gesnotter. Iedereen komt in dit seizoen wel een keer aan de beurt voor een griepje. Je hebt types die na een gembershot en een pijnstiller doorbikkelen tot het voorbij is. Anderen geven zich er compleet aan over en laten zich in de tussentijd, met veel gezucht en gesteun, verwennen en verzorgen. Mannen worden er vaak van beschuldigd dat zij dit laatste doen. Gekscherend wordt dit dan ‘’de mannengriep’’ genoemd. Maar doen we de heren hier niet mee te kort? Misschien heeft gender wel echt invloed op hoe ziek iemand zich kan voelen. Let's find out.
Mannen voelen zich écht slechter dan vrouwen wanneer zij griep hebben. Dat is wat naar voren kwam uit een onderzoek van British Medical Journal door geneeskundige Kyle Sue. Hij beweerde in zijn onderzoek dat vrouwen een sterker afweersysteem hebben dan mannen. Een griep zou hierdoor bij de man harder aankomen dan bij de vrouw. Toen dit nieuws in 2017 naar buiten kwam konden veel mannen een vreugdedansje doen: 'Zie je wel ik stel me niet aan!' Deze dans werd na een week echter ruw verstoord.
Toch geen bewijs voor de mannengriep
Onderzoeksjournalist Hans van Maanen dook in het onderzoek van Sue en ontdekte dat veel van de literatuur verkeerd was geïnterpreteerd door deze arts. Het onderzoek dat Sue als bewijs gebruikte toont in geen verschillen aan tussen mannen en vrouwen als het gaat om griep. Bij BNR-radio vertelt van Maanen hierover: 'Hij verdraaide gewoon artikelen zodat het hem uitkwam en hij deed alsof effecten gevonden waren die helemaal niet gevonden waren.' Tot zover dus het bewijs voor het bestaan van mannengriep. Is er dan geen enkel verschil tussen mannen en vrouwen op het gebied van griep?
Het immuunsysteem van de man
Hoogleraar Sabine Oertelt-Prigione van het RadboudUMC vertelt in een artikel van NEMO kennislink dat er wel biologische verschillen zijn, gelinkt aan gender, die invloed kunnen hebben op hoe het lichaam reageert op een virus of infectie. 'Het immuunsysteem van vrouwen is over het algemeen iets actiever dan dat van mannen. Dit betekent niet dat vrouwen minder vaak ziek worden, maar wel dat zij over het algemeen sneller weer beter zijn.'
Dit heeft volgens haar te maken met de geslachtshormonen oestrogeen, testosteron en progesteron. Deze hormonen hebben niet alleen effect op vruchtbaarheid en seksualiteit, ze beïnvloeden ook andere processen in het lichaam. Volgens Oertelt-Prigione heeft het vrouwelijke hormoon oestrogeen een activerende werking op het immuunsysteem, terwijl het mannelijke hormoon testosteron immuunreacties een beetje afremt. Of dit ’minder actieve immuunsysteem’ er echt voor zorgt dat mannen het echt zwaarder te verduren hebben bij een griepje is niet duidelijk, er is namelijk nog geen wetenschappelijk bewijs voor.
Het gedrag van een grieperige man
Het idee dat mannen zich bij griep beroerder voelen kan ook te maken hebben met hoe er wordt omgegaan met het ziek zijn. Volgens Griepexpert Ted van Essen kan de opvoeding hier een rol in spelen: 'Het ziektegedrag wordt voor een groot deel door je opvoeding bepaald. Vaak nemen kinderen dit van hun ouders over. Als een man als kind thuis mocht blijven, is de kans groot dat hij op latere leeftijd ook op de bank blijft liggen met koorts. Voor vrouwen ligt dit wat anders, omdat zij traditioneel gezien meer verantwoordelijkheden voor het gezin dragen en dit meestal draaiende moeten houden, ook als ze ziek zijn.’
Of de mannengriep bestaat is op dit moment nog onduidelijk, simpelweg omdat er geen bewijs voor is. Een ding dat we wél allemaal zeker weten is dat het hebben van griep allesbehalve fijn is. Dus laten we, ongeacht gender, vooral lief zijn voor elkaar wanneer de griep weer eens toeslaat. Wees ook wanneer je zelf ziek bent niet te streng voor jezelf. Bye ‘mannengriep’ hello ‘mensengriep’!