Is er een ‘perfecte’ leeftijd voor het krijgen van een baby?

Er zijn veel beslissingen in het leven waar je nauwelijks over na hoeft te denken. Maar nadenken over wanneer het een goed moment is om een baby te krijgen… dat is een ander verhaal. Was er maar een glazen bol voor dit soort hersenkrakers.

We kunnen één ding met zekerheid zeggen: vrouwen zijn niet voor altijd vruchtbaar. Om deze reden zou je wel kunnen stellen dat sommige leeftijden beter zijn om zwanger te worden dan anderen. Om te bepalen welke leeftijd perfect is voor jou, is het van belang om je vruchtbaarheid te begrijpen. Ieder lichaam, ieder leven en iedere situatie is anders.

De beste leeftijd om een baby te krijgen

Oké, laten we even kijken naar de biologische kant van dit verhaal. Een vrouw wordt geboren met alle eitjes die ze ooit gaat hebben. Dit zijn er zo’n 1 tot 2 miljoen, volgens The American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Deze hoeveelheid eitjes daalt naar mate je ouder wordt, maar zodra een meisje in de pubertijd komt en voor het eerst ongesteld wordt, kan ze zwanger worden.

De vruchtbaarheid van een vrouw begint meestal af te nemen nadat ze de 32 heeft aangetikt en na de 37 neemt de vruchtbaarheid steeds sneller af. Maar terwijl het lichaam van een 15-jarige fysiek helemaal klaar is voor het krijgen van een baby, denken we daar zelf meestal anders over… Volgens de Center for Disease Control and Prevention (CDC) kan zwangerschap namelijk ontzettend zwaar zijn voor je gezondheid, emotionele toestand en de financiële staat van niet alleen de tienermoeder, maar ook voor haar baby.

Kortom, vanuit biologisch oogpunt is de beste leeftijd om zwanger te raken voor een vrouw ergens in haar twintiger jaren. Rond die tijd is haar lichaam volwassen genoeg om daadwerkelijk een kind te krijgen en duurt het ook nog een goede 10 jaar voor haar vruchtbaarheid begint af te nemen.

'Het risico om een kindje te krijgen met down syndrome is 1 uit 525 wanneer je 20 bent, maar 1 uit 65 wanneer je 40 bent.'

Wanneer je toch een kind besluit te krijgen wanneer je eind 30 bent zitten er meer risico’s aan verbonden. Volgens de ACOG is zowel de kans op een miskraam als de kant op abnormaliteiten in de chromosomen (down syndrome) bijvoorbeeld hoger voor vrouwen ouder dan 35. Daarnaast wijst het ACOG ook uit dat wanneer vrouwen ouder zijn dan 35 dat er een risico is voor te vroeg geboren kinderen, een gevaarlijk hoge bloeddruk en zwangerschapsdiabetes.

Gelukkig is het niet allemaal slecht nieuws: door verbeteringen in de medische wereld kunnen oudere vrouwen nog steeds prima zwangerschappen doorlopen en gezonde baby’s krijgen. Daarbij houdt de biologie geen rekening met alle sociale factoren die bij kunnen dragen aan een verlate zwangerschap.

De beste leeftijd om kinderen te krijgen volgens gynaecologen

Je twintiger-jaren zouden dan wel de beste jaren kunnen zijn om een kind te krijgen, maar wat als je struggelt met je hoge studieschuld of het vinden van de juiste partner in een Tinder-tijdperk? Mindy Christianson, assistent professor gynaecoloog aan de Johns Hopkins University School of Medicine zegt: 'Pijnlijke conclusie: vrouwen zijn vruchtbaarder in de twintig, maar waarschijnlijk is dit niet de beste tijd om kinderen te krijgen als we kijken naar hun leven.'

Toch is Christianson van mening dat het wel een goed idee is om je moederschap te plannen als je in de twintig bent, wanneer je ergens in de toekomst kinderen wilt. Je gynaecoloog kan een fysieke evaluatie doen en een anti-mullerian hormoon (AMH) test bestellen om je een idee te geven van hoeveel eitjes je nog hebt. Als je weet hoeveel eitjes je nog hebt, kan dit je helpen om een weloverwogen besluit te nemen over de juiste leeftijd om zwanger te raken.

'Het is mogelijk om een kind te krijgen wanneer je vroeg in de 50 bent met behulp van reageerbuisbevruchting of een eiceldonor.'

Over het algemeen is het ideaal om zwanger te raken voordat je 37 bent, zegt Christianson. Hou ouder je wordt, hoe moeilijker het is om zwanger te raken. Christianson: 'Het is niet zo makkelijk als mensen denken. Veel vrouwen zijn het grootste deel van hun leven bezig om niet zwanger te raken, maar op het moment dat ze wel zwanger willen worden realiseren ze zich pas hoe moeilijk dat kan zijn.'

Aparna Sridhar, assistent professor in gynaecologie aan de David Geffen School of Medicine, zegt: 'Ik denk niet dat iemand officieel kan aanbevelen dat een vrouw rond een bepaalde tijd een kind moet krijgen, omdat het een persoonlijke keuze is voor de vrouw in kwestie. Maar wanneer je begint met proberen moet je wel op de hoogte zijn van mogelijke complicaties. Niet dat het het makkelijker maakt als je met deze complicaties te maken krijgt, maar we moeten vrouwen wel voorlichten en voorbereiden voor deze problemen.'

Dus… ben je ooit echt te oud om een kind te krijgen?

Technisch gezien kun je op een natuurlijke wijze een kind krijgen zolang je ovuleert en je menopauze nog niet bereikt hebt. Volgens ACOG gebeurt dit wanneer vrouwen gemiddeld 51 zijn.

'Er is geen perfecte tijd voor het krijgen van een kind en er is eigenlijk ook geen slechte tijd.'

Vooruitgang in vruchtbaarheidsbehandelingen en pre-natale zorg hebben ervoor gezorgd dat het voor steeds meer vrouwen een optie is om moeder te worden in hun 40/50. Het zwanger zijn van een kind is anders dan het krijgen van een kind. Zo lang je baarmoeder gezond is en het aankan om een baby te laten groeien is het mogelijk om een kind te krijgen met vitro fertilisatie (IVF) of gedoneerde eitjes, zegt Sridhar.

De keuze om een kind te krijgen op een bepaalde leeftijd hangt af van veel factoren die voor iedereen verschillend zijn. Schridar: 'Vrouwen zien moeder worden als een significante verandering in hun leven en daarom denk ik dat het het beste is om vrouwen zelf na te laten denken en ze zelf te laten bepalen wat het beste werkt voor hen. Het draait uiteindelijk allemaal om hoe je je voelt wanneer je zo’n grote beslissing maakt.'