Bang om alleen te zijn: dit moet je weten over autofobie
De angst om alleen te zijn kan veel impact hebben op je leven.
Je hebt een onwijs leuke avond gehad met je vrienden. De volgende ochtend word je wakker, maar in plaats van dat je kunt nagenieten, word je overvallen door een gevoel van angst. Iedereen is weg, wat betekent dat je nu - niet zeggen, niet zeggen - alleen bent. Het maakt niet uit dat je enkele uren geleden nog omringd was door mensen van wie je houdt, de angst om alleen te zijn is naar binnen geslopen, en zal voorlopig niet weg gaan. Klinkt bekend?
Waarschijnlijk heb je wel eens een vergelijkbaar gevoel gehad, maar weet je er verder niet zoveel over. Newsflash: de angst voor het alleen zijn is legitiem en wordt ook wel autofobie, of monofobie, genoemd. Veel mensen die last hebben van deze fobie zijn trouwens helemaal niet eenzaam, ironisch hè? Volgens Chloe Carmichael, klinisch psycholoog uit Manhattan, komt de angst voor het alleen zijn veel voor. Dit maakt het helaas niet makkelijker om de fobie te begrijpen, of er vanaf te komen. ‘De angst om alleen te zijn kan veel impact hebben op je leven,’ zegt Jill Squyres, klinisch psycholoog in Vail, Colorado. Helaas kun je niet in je vingers knippen om de angst te laten verdwijnen (We wish), maar je kunt er wel over leren en lezen, zodat je beter met de angst kan omgaan als het je weer eens overvalt. Keep on reading!
Is het hebben van angst normaal?
Het korte antwoord? Ja. ‘Het hebben van een bepaalde hoeveelheid angst is zelfs goed voor je, omdat het tot stand is gekomen door de evolutie en het je helpt om te overleven.’ zegt Carmichael. ‘Van nature zijn mensen groepsdieren. Mensen sloten zich vroeger vaak weer aan bij hun stam als ze bang waren, om te voorkomen dat ze gewond zouden raken zonder bescherming van anderen.’ voegt Squyres toe. Deze mensen hadden meer kans op overleven en het krijgen van kinderen. Angst is dus niet ‘bedacht’ om mensen bang of verdrietig te maken, maar om te overleven.
Hoe weet je dat het een fobie is?
Je hebt een serieuze angst voor alleen zijn als je altijd het gevoel hebt dat je andere mensen om je heen nodig hebt om je veilig te voelen, zelfs op een plek waar je je comfortabel zou moeten voelen, zoals in je eigen huis. Zodra je all by yourself bent voel je je ‘intens alleen, verveeld of angstig,’ zegt Squyres. Als dit een paar keer gebeurt is dat volkomen normaal, maar als je een patroon van angst, paniek of extreem verdriet ervaart wanneer je alleen bent, dan kun je er vanuit gaan dat je een fobie hebt, volgens Squyres. ‘In dat geval kan het zelfs zorgen voor fysieke klachten, zoals buikpijn, hoofdpijn, pijn in de rug of spieren of slaperigheid.’
Angst kan ook je werk beïnvloeden doordat je je moeilijk kunt concentreren of omdat het niet lukt om je to do list af te werken. ‘Angst om alleen te zijn kan je tegenhouden in het behalen van successen op je werk, omdat zelfstandig (en dus alleen) werken nodig is om je taken goed uit te kunnen voeren,’ zegt Squyres. Je angst kan je ook tegenhouden om dingen te doen die je eigenlijk wel wilt doen, omdat je alleen bent. Oké, we moeten toegeven, sommige dingen zijn niet heel erg leuk om solo te doen, zoals karaoke zingen of uit eten gaan op Valentijnsdag. Maar ‘er is een verschil tussen dingen vermijden die niemand alleen wil doen en dingen vermijden die je prima alleen kunt doen, zoals boodschappen doen, naar de kapper gaan of een boek lezen,’ zegt Squyres.
Dus, ja, het is wel iets ernstiger dan even moeten wennen aan het single zijn na een break-up. Geloof het of niet, je kunt autofobie ook hebben als je een relatie hebt (daarover later meer).
Waar komt jouw angst vandaan?
Volgens Squyres zijn er drie hoofdoorzaken voor jouw angst:
- Het kan een teken zijn van autofobie.
- Het kan een gevolg zijn van een trauma waarbij je hebt geleden omdat je alleen en kwetsbaar was, of omdat je niemand had om je te helpen dealen met een verschrikkelijke gebeurtenis.
- Het kan een onderdeel zijn van een grotere angststoornis of borderline persoonlijkheidsstoornis waaraan gebrek aan zelfkalmerende vaardigheden en het hebben van verlatingsangst kunnen bijdragen.
Hoe beïnvloedt angst jouw relaties?
Op het gebied van romantische relaties zou het kunnen dat je ‘een relatie aangaat met iemand die je slecht behandeld, omdat je dat nog liever hebt dan dat je alleen moet zijn,’ zegt Carmichael. Dat kan ertoe leiden dat je te snel in een relatie duikt met iemand die je niet eens echt leuk vindt (wat waarschijnlijk ook verklaard waarom het geen stand houdt).
Misschien wel het grootste nadeel aan autofobie is dat het de relatie met jezelf verpest. Door de fobie begin je misschien fatale gedachten te ontwikkelen, waardoor negatieve gedachten over jezelf zich snel opstapelen in je hoofd. ‘Probeer als je nu alleen bent, niet gelijk te denken dat je dan altijd alleen zal zijn,’ adviseer Carmichael. ‘Onthoud dat alle andere vrijgezellen op de aarde hun soulmate ook nog niet gevonden hebben.’
Hoe kun je deze angst overwinnen?
Het onder ogen komen van je angst is een goed begin. Je angst negeren kan best gevaarlijk zijn, omdat je dan ‘het meest kwetsbaar bent om jezelf iets aan te doen en ongezond gedrag te vertonen, zoals heel aanhankelijk worden naar iemand met wie je net begonnen bent te daten,’ legt Carmichael uit. In plaats daarvan moedigt Carmichael je aan om je angst te confronteren door een paar ‘harde vragen’ te beantwoorden: ‘zorgt mijn angst ervoor dat ik uitstraal dat ik niet goed genoeg ben om door iemand leuk gevonden te worden? Ben ik bang om de verkeerde persoon te kiezen? Ben ik bang om gekwetst te worden?’
Afleiding kan ook een goede manier zijn om met angst om te gaan, volgens Squyres. Dat betekent niet taken voor jezelf bedenken, maar aandacht schenken aan dingen die je waar je blij van wordt, vooral als je die in je uppie doet. Je kunt ook proberen te mediteren en/of beginnen aan yoga om specifieke technieken te leren om rustig te blijven, zodat je angst je niet overneemt. Meditatie en yoga kunnen helpen bij het onder controle houden van je angstgevoelens, omdat je leert om je te focussen op je ademhaling en het steeds opnieuw tot tien tellen. Als je kalmer bent, kun je beter op je angst reageren.
Daag jezelf uit!
Oke, dit gaat waarschijnlijk een beetje naar zijn, maar probeer het eens. Oefen met alleen zijn voor een bepaalde tijd per dag. Squyres raadt aan om te beginnen met een klein doel, zoals 15 minuten. Als je dit de rest van de week iedere dag doet, verhoog je je doel naar 30 minuten. Verhoog dit doel steeds een klein beetje en bewijs aan jezelf dat je wel alleen kunt zijn. Uiteindelijk zul je je angst overwinnen! You can do this!
Behandelingen
Als je angst ernstiger is (lees: het heeft impact op je persoonlijke en professionele leven), kan psychotherapie wellicht helpen om je angst te overwinnen, zegt Squyres. ‘Een goede therapeut kan je bepaalde relax- en ademhalingstechnieken leren om je angst, beklemming, paniek en emotionele opwinding onder controle te krijgen,’ legt ze uit. Cognitieve gedragstherapie, in het bijzonder, kan helpen om erachter te komen wat de negatieve gedachten zijn die je jezelf aanpraat. Op die manier leer je alleen zijn los te koppelen van iets dat eng of gevaarlijk is. Tot slot kun je overwegen naar een psychiater te gaan die je kan vertellen of antidepressiva of anti-angst medicatie kan helpen om met je angst om te gaan.
‘Leren om je comfortabel te voelen als je alleen bent is belangrijk voor het emotionele welzijn,’ merkt Squyres op. ‘Uiteindelijk moeten we allemaal leren dat ons echte gevoel van vrijheid van binnenuit komt.’