Topatleet en covermodel Lieke Klaver is nog lang niet klaar: “De topsporter in mij wil meer”

Topsprinter Lieke Klaver (26) heeft al heel wat mooie titels op haar naam staan. Zo won ze op 8 maart tijdens het EK Indooratletiek in Apeldoorn haar eerste individuele goud en pakte ze tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs de gouden medaille op de 4x400 meter gemengde estafette en zilver met de vrouwenploeg. En dat smaakt naar meer. In een exclusief interview aan Women’s Health vertelt Lieke onder andere over haar overwinningen, bekend zijn en motivatie. 

Wat betekent die individuele gouden medaille voor jou?

“Het is heel bijzonder. De twee zilveren medailles en de bronzen medaille die ik individueel al had, hebben voor mij allemaal een gouden randje. Maar ik had nog geen eigen goud. De timing van het EK indoor was perfect. Het was in Nederland, mijn ouders waren erbij, TeamNL deed het goed. We hebben het met z’n allen gevierd, heel leuk. Nu wil ik ook outdoor goud. Ik ben heel blij, maar de topsporter in mij wil gewoon meer.”

Vlak na de finale zei je tegen je vader op de tribune dat je dit voor hem had gedaan. Waarom?

“Ik kies mijn ouders vaak als focuspunt. Ze reizen zich al suf sinds mijn twaalfde en zijn overal bij geweest. Naarmate een toernooi dichterbij komt, denk ik wat meer aan mezelf. Dat hoort erbij als topsporter. Ik ben blij dat mijn ouders me die vrijheid geven en me dat niet kwalijk nemen. Bij de laatste honderd meter van het EK dacht ik: mijn familie is hier, dus ik moet vóór die anderen blijven. Ik wilde winnen voor mijn ouders.”

Is concurrentie ook een motivatie voor je?

“Ja, concurrentie vind ik heel fijn. Daardoor voelt het echt alsof ik mezelf moet bewijzen. Vooral dit jaar heb ik gemerkt dat ik daar heel goed door presteer. Eerder legde ik die link niet. Maar als ik concurrentie heb, is het vuurtje echt aan.”

Na het EK schreven media dat je uit de schaduw van Femke Bol was gestapt. Wakkert dat ook een vuurtje aan?

“Ik krijg vaak de vraag of ik het stom vind dat Femke er is. Dan zeg ik altijd: nee, ik moet gewoon harder lopen. Ik ben verantwoordelijk voor wat ik doe. Wat ik wel vervelend vond, was een nieuwskop waarin stond dat ik klaar zou zijn voor een ‘sterrenstatus’. Alsof ik meedoe aan een realityshow. Ik ben gewoon aan het hardlopen.”

Door je sportprestaties ben je een bekende Nederlander geworden.

“Ja, dat vind ik wel lastig. Het is een verandering waar ik nog erg aan moet wennen. Als mensen een praatje met me maken, gaat het bijna altijd over sport en hebben ze tal van vragen. Ik vind het super leuk om die te beantwoorden, maar de wereld draait niet om mijn sport. We kunnen het ook gewoon over andere dingen hebben.”

Hoe ga je om met de druk van topsport?

“Ik kan ertegen vechten, maar ik kan ook accepteren dat ik druk en onzekerheid voel. Als ik super onzeker ben, denk ik echt weleens: o nee, alles vergaat. Maar ik kan me eroverheen zetten, daar ben ik blij om. Het helpt ook dat ik veel met mijn coach kan bespreken. Dan denk ik: ik leg het even op jouw bordje, dan is het uit mijn systeem en hoef ik er niks meer mee te doen.”

Je traint al lang op topniveau. Hoe blijf je gemotiveerd?

“Ik ben altijd gemotiveerd, ik heb nooit géén zin om te trainen. Maar er is wel een gedachte die me door de zware training van zaterdagochtend helpt: als je klaar bent, heb je weekend. Daarna hebben we namelijk anderhalve dag rust en neem ik iets lekkers met suiker, zoals chocola. Er moet balans tussen ontspanning en inspanning zijn, weet ik nu. Als je goed in je vel zit, ben je leuker tegen andere mensen en doen andere mensen ook leuker tegen jou. Dan heb je gewoon meer lol. Je leeft misschien honderd jaar. Waarom zou je niet het leukste uit je leven halen?”

Wil je meer weten over Liekes leven, onder andere over haar relatie met atleet Terrence Agard, haar eet- en trainingsschema en haar ambities en doelen? Je leest het in de allernieuwste editie van Women’s Health met Lieke Klaver op de cover. Die ligt nú in de winkel!

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?