Wordt praten met een chatbot de vervanger van de psycholoog?
Vergeet de maandenlange wachtlijsten. Wordt je hart luchten bij een chatbot straks het alternatief voor de psycholoog?
Wie weleens een plekje op de stoel bij een psycholoog heeft proberen te bemachtigen weet hoe lastig dit is. De wachtlijsten zijn op veel plekken eindeloos en de zorg kan deze grote druk amper aan. Kan praten met een chatbot de oplossing zijn? Onderzoekers van Dartmouth namen de proef op de som.
Chatbot Therabot
Tijdens het onderzoek kregen 106 mensen met een depressieve stoornis, gegeneraliseerde angststoornis of eetstoornis de mogelijkheid om vier weken lang de app Therabot te gebruiken. Deze chatbot is ontwikkeld op basis van wetenschappelijk onderbouwde psychotherapeutische methoden, zoals cognitieve gedragstherapie. Therabot analyseert de berichten en emoties van de gebruiker en reageert hierop op een passende manier. Gebruikers konden daarnaast vragen beantwoorden over hun gemoedstoestand. De app is zo geprogrammeerd dat hij risicosignalen, zoals suïcidale gedachten, herkent en in zulke gevallen direct een hulplijn aanbiedt.
De resultaten
De resultaten zijn veelbelovend. Bij mensen met een depressieve stoornis namen de klachten gemiddeld met 51 procent af, terwijl angstklachten met 31 procent verminderden. Veel deelnemers gingen zelfs van een matig naar een mild niveau van klachten. Ook bij eetstoornissen – die doorgaans moeilijker te behandelen zijn – liet de chatbot effect zien, met een gemiddelde verbetering van 19 procent.
Opvallend is dat deelnemers daarnaast een gevoel van vertrouwen ontwikkelden in Therabot, vergelijkbaar met de band die je met een menselijke therapeut kunt opbouwen.
Geen vervanging van menselijke zorg
De resultaten van het experiment mogen dan positief zijn, toch benadrukken de onderzoekers dat AI-therapie niet zonder toezicht van professionals kan. Volgens hoofdonderzoeker Nicholas Jacobson, professor in biomedische datawetenschap, zijn de uitkomsten vergelijkbaar met die van traditionele therapie. Toch ziet hij AI niet als vervanging van menselijke zorg, maar eerder als een waardevolle aanvulling. Met name voor mensen die niet direct toegang hebben tot hulp. Op die manier kan de druk op de zorg iets worden verlicht, terwijl patiënten in de tussentijd een toegankelijke tussenoplossing krijgen aangeboden.