Dit is waarom boosheid onderdrukken slecht is voor je hersenen

Je kaken klemmen zich op elkaar, je vuisten zijn gebald en je voelt je hart als een razende tekeer gaan. Misschien voel je zelfs de tranen branden achter je ogen. We kennen het allemaal: dat opborrelende gevoel van boosheid. Toch hebben we geleerd om dat vooral niet te laten zien, zeker niet als vrouw. Dus slik je je boze woorden in, haal je diep adem en rol je buiten het zicht van anderen een paar keer flink met je ogen.

Maar wat als we boosheid niet langer zouden zien als een zwakte of iets dat ‘niet hoort’? Wat als het juist een signaal van je brein is dat er iets niet klopt? Dit is wat er in je hersenen gebeurt wanneer je je boosheid wegdrukt.

Wat gebeurt er in je hersenen als je boos bent?

Boosheid is een primaire reactie van je hersenen die opspeelt bij dreiging of onrecht. Het begint in de amygdala, het deel van je hersenen dat verantwoordelijk is voor het detecteren van dreiging. Als iemand je onrecht aandoet, respectloos behandelt of negeert, licht de amygdala op en triggert dit deel de hypothalamus, die op zijn beurt een signaal naar je stresssysteem stuurt.

Kortom, alle systemen draaien op volle toeren om ervoor te zorgen dat jij eens een potje goed boos wordt, zou je denken. Toch niet, want dan komt je prefrontale cortex om de hoek kijken. Dit is het deel van je brein dat zegt: rustig aan. Hierdoor kun je je beheersen en lukt het je om je woede op een sociaal acceptabele manier te uiten.

Toch lijken veel vrouwen zich iets té goed te kunnen beheersen. En dat heeft niets met het functioneren van de prefrontale cortex te maken, maar alles met het sociaal gewenste plaatje. Van jongs af aan krijgen vrouwen geleerd dat ze ‘lief’ moeten zijn en conflicten beter uit de weg kunnen gaan. Zo leren we onszelf kleiner te maken dan de ander. Hierdoor worden we een pro in het onderdrukken van woede. Iets wat misschien goed werkt in sociale settingen, maar minder goed is voor je lichaam. 

Een tikkende tijdbom 

Wanneer je hersenen boosheid steeds moeten onderdrukken, stuurt het gemixte signalen. Je lichaam voelt dat er iets mis is, maar jij doet alsof er niets aan de hand is. Dit innerlijke conflict wordt ook wel cognitieve dissonantie genoemd. Het kost veel energie en put niet alleen je lichaam uit, maar zorgt er ook voor dat je boosheid na verloop van tijd steeds sterker wordt, in plaats van minder. Hierdoor verander je niet alleen langzaamaan in een tikkende tijdbom, maar kun je ook (meer) last krijgen van klachten als stress, angst en depressie en kun je zelfs lichamelijk ziek worden. 

Hoe kun je het beste omgaan met boosheid?

Probeer de eerstvolgende keer dat je boosheid voelt opborrelen dit dus niet te onderdrukken. Luister in plaats daarvan naar wat je hersenen je proberen te vertellen. Al betekent dit niet dat je om het minste geringste flink tekeer moet gaan. Waar het om draait, is het doorvoelen van de emotie en dit op een gezonde manier eruit laten. 

Hoe je dat doet? Allereerst door de emotie te benoemen. Neurowetenschappers hebben aangetoond dat door je emoties hardop uit te spreken, de activiteit in de amygdala afneemt. Zeg bijvoorbeeld hardop: ‘Ik ben boos, omdat ik me respectloos behandeld voel.’ Hierdoor wordt de prefrontale cortex geactiveerd, waardoor je je emoties makkelijker kunt reguleren.

De volgende stap is de boosheid eruit laten. Wanneer boosheid vast blijft zitten in je lichaam, ontstaat er chronische stress. Het is dus belangrijk om een uitlaatklep te hebben voor deze emotie. Manieren om dit te doen, zijn bijvoorbeeld door ongegeneerd hard mee te zingen met een liedje, te sporten of aan breathwork te doen.

Wat ook helpt, is leren om je emoties onder woorden te brengen. Oefen bijvoorbeeld met zinnen als: ‘Er zit me iets dwars, kunnen we erover praten?’ Zo raak je vertrouwd met het uitspreken van je gevoel en wordt het makkelijker om dit te doen op het moment dat iemand je boos maakt.

En wil je echt gewoon even je ongefilterde woede eruit gooien, zonder er iemand mee in de weg te zitten of te beledigen? Spreek het dan in, zonder het naar iemand te versturen. Zo kun je ongefilterd je woede eruit gooien, zonder op je woorden te hoeven letten. 

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?

Dit is een syndication van Women’s Health UK.