Met dit simpele trucje geef jij je brein een boost
Je hersenen een oppepper geven? Dat kan verrassend eenvoudig zijn.
Mensen zijn gewoontedieren. Wij houden van routine: voorspelbare dagen, hetzelfde ontbijtje, dezelfde training. Ons brein vindt het heerlijk. Maar volgens nieuw onderzoek is het juist doorbreken van die 'sleur' hét recept voor een fitter brein en een beter humeur.
Een studie laat zien dat het dagelijks doen van iets nieuws – hoe klein ook – je geheugen en stemming flink kan verbeteren. En nee, je hoeft echt niet ineens een nieuwe extreme sport op te pakken of een nieuw instrument te leren spelen.
Wat zegt de wetenschap?
Tijdens de lockdown in 2020 vroegen onderzoekers 18 gezonde deelnemers (met een gemiddelde leeftijd van 71 jaar) om acht weken lang elke dag iets nieuws te doen. De deelnemers gebruikten een app – een soort geheugen-app die dezelfde kenmerken heeft als het deel van je brein dat herinneringen opslaat - om speciale momenten vast te leggen en deze later terug te bekijken.
Vervolgens vergeleken de deelnemers hoe zij zich voelden, hoeveel verveling zij ervoeren, hoe ze de tijd beleefden en hoe goed ze zich dingen konden herinneren.
De conclusie? Mensen die nieuwe ervaringen opdeden, voelden zich minder verveeld, positiever, hadden een beter geheugen én de dagen leken sneller (lees: leuker) voorbij te gaan.
Maar waarom is dat zo?
Volgens hoofdonderzoeker Melissa E. Meade komt dit omdat iets nieuws ons dwingt om écht aanwezig te zijn. 'Je gaat automatisch beter opletten en dat helpt niet alleen je geheugen, maar ook je algehele gevoel van welzijn.' Daarnaast train je je brein als je je dag net iets anders inricht, zegt ze. En dat maakt je weer weerbaarder tegen de mentale veranderingen die komen met het ouder worden.
Neurologisch gezien leg je bij nieuwe ervaringen letterlijk nieuwe ‘paadjes’ aan in je hersenen, legt neuroloog Clifford Segil uit. Of je nu jong bent en nog volop leert, of ouder en al wat meer vastgeroest: het helpt altijd.
Wat telt als ‘iets nieuws doen’?
Het hoeft allemaal niet groots of ingewikkeld. Een beetje variatie is al voldoende. Denk bijvoorbeeld aan:
- Een andere route nemen tijdens je dagelijkse wandeling of een andere route nemen naar je werk
- Een nieuw recept proberen of een andere keuken proberen
- Iemand bellen of appen met wie je al lang geen contact meer had
- Een ander muziekgenre luisteren
- Een nieuw boek openslaan
- Een onbekende plek bezoeken
Zolang het maar buiten je dagelijkse routine valt, zit je goed.
Wat kun je verder doen voor je brein?
Beweeg! Ga naar buiten! 'Twee keer per dag even je huis uit, al is het maar een blokje om tussen meetings door', zegt Segil. Daarnaast helpt het om je hersenen te kraken met puzzels, boeken lezen of iets nieuws leren - of dat nu schilderen is, een instrument bespelen of een taalcursus. En oh ja: blijf fysiek actief.
Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?