Money talks: maakt geld echt niet gelukkig?

‘Geld maakt niet gelukkig’, ‘money can’t buy happiness'; deze oneliners zijn niet alleen een beetje cheesy, kloppen ze überhaupt wel? Met een goedgevulde portemonnee kun je namelijk gaan en staan waar je wilt, dus zo vervelend klinkt het hebben van flink wat stacks niet. Toch wordt regelmatig beweerd dat geld niet de sleutel is tot geluk. Maakt geld echt niet gelukkig, of is die gedachte passé? Wij zochten het voor je uit.

Money, money, money

Euro’s, dollars, ponden of yen; geld is een universele manier om goederen en diensten uit te wisselen. Back in the days gebruikte men slechts de fysieke variant, tegenwoordig staat veel van ons geld digitaal opgeslagen. Transacties gaan nu zelfs via een simpele beep van je telefoon. 

Zonder geld kom je in de huidige maatschappij niet heel ver. Je betaalt er je huur of hypotheek mee, je kan ervan eten en drinken en het geeft je bovendien de vrijheid om leuke dingen te ondernemen. Volgens cijfers van het Centraal Bureau voor Statistiek (CBS) geven huishoudens hun geld vooral uit aan huisvesting, water en energie. Daarna komen de uitgaven aan voeding, vervoer en recreatie en cultuur. En wat betreft de verschillen tussen mannen en vrouwen: terwijl mannen hun centen het liefst aan auto’s uitgeven, kopen vrouwen er graag kleding van. 

Geld maakt ons gelukkig, maar tot op zekere hoogte

Al maakt geld dus een onmisbaar groot deel van ons leven uit, het maakt ons maar tot een bepaald inkomen gelukkig, zo blijkt uit onderzoek. Studies ondervonden dat geluk toeneemt naarmate het inkomen stijgt, maar dat deze stijging op een gegeven moment stagneert en plaats maakt voor een plateau. Natuurlijk is het hebben van genoeg geld voor een comfortabel leven heel wat waard: financiële stabiliteit helpt je aan de dagelijkse rompslomp te ontsnappen, terwijl geldproblemen je alleen maar stress opleveren. Toch zit er ook een limiet aan geluk door een vette bankrekening. Ja, we worden gelukkiger van meer geld, maar dit gaat niet oneindig door. Gelukkig zijn gaat dus niet per se samen met een eindeloze geldkraan. 

Waarom koop je met geld geen eindeloos geluk?

Hoogleraar Psychologie aan de Universiteit van Minnesota legt in zijn Ted Talk uit hoe het precies met geld en geluk zit. ‘Er is onderzoek gedaan naar mensen die de loterij hebben gewonnen. Meteen na het winnen is de persoon extreem gelukkig, maar na een jaar voelt diegene zich slechts een klein beetje gelukkiger dan het gemiddelde’, aldus Dr. Sachau. En dit valt volgens hem te verklaren. ‘Onze tevredenheid hangt samen met verwachtingen. ‘Wanneer we meer hebben dan we verwachten - al is het inkomen, status of wat we bezitten - zijn we gelukkig. Als we juist minder hebben dan we verwachten, zijn we ongelukkig.’ 

De ‘satisfaction treadmill’

Het probleem zit ‘m erin dat we altijd meer willen. ‘Je behoeften escaleren’, licht Dr Sachau verder toe. Door telkens naar iets groters, nieuwers of mooiers te streven, worden we niet écht gelukkig. ‘Er zit geen einde aan die escalerende behoeften, zolang we naar voldoening zoeken in materialistische dingen. Het gevaar zit ‘m erin dat die behoeften je leven overnemen: je zoekt naar werk dat enorm veel verdient maar wat je niet leuk vindt of maakt van je vrienden en familie geen prioriteit. Dit wordt ook wel de satisfaction treadmill genoemd: je bereikt nooit een einde.’

Moeten we geld dan maar links laten liggen?

Met een heleboel geld koop je dus geen geluk. Te veel geeft je alleen maar een hongergevoel dat niet te stillen valt. In plaats van voldoening uit geld en materialisme te halen, adviseert Dr. Sachau om naar zekerheid te streven, niet naar extase. ‘Als je een comfortabel leven leidt, verhoog je verwachtingen dan niet. Realiseer je vooral dat je het goed hebt; een leuke baan, fijne vrienden, en zet dit niet op het spel voor meer geld op de bank’, aldus Sachau. ‘Er is geen geldbedrag dat jou gelukkig gaat maken.’

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?