Olympisch atlete en influencer Alica Schmidt: 'Mentale gezondheid is belangrijk'

Ze vliegt niet alleen over de atletiekbaan, maar verovert ook moeiteloos de wereld van fashion, beauty en social media. Met bijna zes miljoen volgers op Instagram is Alica Schmidt dé atlete waar Europa niet omheen kan. Tijdens de BOSS OPEN in Stuttgart spraken wij de Duitse sprintster, die tussen de tenniswedstrijden door even de tijd nam om openhartig te praten over haar passie voor sport, het omgaan met prestatiedruk en het belang van mentale gezondheid. 

Tokio als perfecte leerschool

Tijdens zowel de Olympische Spelen in Tokio (2020) als die in Parijs (2024) maakte Alica deel uit van het Duitse 4x400 meter estafetteteam. In Tokio stond ze nog als reserve op de lijst, maar vorig jaar in Parijs was het écht haar moment: ze kwam twee keer in actie – op de 4x400 meter mixed én de vrouwenestafette. Beide keren strandde het team in de voorronde met een zevende plaats, maar voor Alica was het een waardevolle ervaring. 'Als reserve in Tokio heb ik ontzettend veel geleerd,' vertelt ze. 'De Spelen zijn zó indrukwekkend – het is een rollercoaster van indrukken. Dat ik het toen eerst als reserve mocht meemaken, heeft me echt geholpen om me goed voor te bereiden op Parijs.'

Supportsysteem voor mentale gezondheid

Dat mentale gezondheid de sleutel is, niet alleen als atleet maar ook in het leven, benadrukt Alica meerdere keren. 'Het is zo belangrijk om lekker in je vel te zitten. Als atleet ben je kansloos als je mentaal niet op 200% bent. Ik heb de juiste mensen om mij heen verzameld die het beste met me voor hebben en er altijd voor mij zijn, dat is echt heel belangrijk.' In Duitsland biedt de bond de mogelijkheid tot het bezoeken van een sportpsycholoog, maar daar heeft ze nog nooit gebruik van gemaakt: 'een hoop atleten maken daar gebruik van in Duitsland'. Ze vervolgt: 'zelf heb ik er nooit gebruik van gemaakt. Ik heb het wel overwogen na de Spelen in Parijs omdat ik de overstap maakte van de 400 meter naar de 800 meter, wat een hoop spanning met zich meebrengt. Mijn coach zegt altijd zo lang als dat je geen problemen ervaart en heel er aan het overdenken bent, is het niet nodig. Mocht ik wel mentale klachten ervaren, zou ik gelijk gesprekken opstarten.'

Goed blijven ademhalen

Zes miljoen volgers op Instagram en een heel land dat met je meekijkt – dat is geen kleinigheid. Maar Alica Schmidt laat zich er verrassend weinig door van haar stuk brengen. 'De druk van social media? Die sluit ik volledig buiten. De enige die mij druk op kan leggen, ben ik zelf,' zegt ze vastberaden. 'Ik zie mijn volgers eerder als support dan als stress. Ze zijn onderdeel van mijn reis – en daarin deel ik eerlijk de highs én de lows.'

Toch is ze ook maar mens. Vlak voor een race giert de spanning soms ook bij haar door het lijf. 'Als de zenuwen de overhand dreigen te nemen, neem ik bewust een moment voor mezelf. Ik adem in, houd het vier seconden vast, adem weer uit in vier seconden – dat doe ik drie keer. Het helpt me om rust te vinden. En ik visualiseer de race: van start tot finish. Zo bereid ik me mentaal voor en kom ik in mijn flow.'

Wees je eigen baas

We spreken Alica tijdens het prestigieuze tennisevenement BOSS OPEN – de perfecte setting, want sinds 2020 is ze trotse ambassadeur van het merk. Dat doet ze met overtuiging. 'Ik voel me echt vereerd dat ik deel uitmaak van de BOSS-familie,' vertelt ze. 'Ik weet nog precies wanneer ik werd benaderd – ik was meteen super enthousiast. Vanaf het begin voelde het als thuiskomen.' Voor Alica draait de samenwerking om meer dan alleen mode. 'BOSS straalt kracht en zelfvertrouwen uit. Dat voel ik ook als ik de kleding draag. Het herinnert me eraan dat ik de regie heb over mijn eigen leven – ik bén mijn eigen baas. En dat is precies waar het merk voor staat. We maken allebei een bijzondere reis, en ik ben trots dat we die samen mogen beleven.'

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?