Vaak last van nachtmerries? Dat kan slecht zijn voor je gezondheid

Word jij regelmatig badend in het zweet wakker van een nachtmerrie? Dan zou dat volgens nieuw onderzoek van het UK Dementia Research Institute en Imperial College London weleens effect kunnen hebben op je gezondheid. 

Nachtmerries hebben effect op je gezondheid

Nachtmerries zijn niet alleen vervelend, ze kunnen ook een serieus effect hebben op je gezondheid. Volgens Abidemi Otaiku, de wetenschapper die hier onderzoek naar deed, zorgt het vaak hebben van nachtmerries ervoor dat je biologische klok sneller tikt. Oftewel: de kans dat je eerder overlijdt, wordt hierdoor vergroot. Het effect zou zelfs zo groot zijn dat volwassenen die wekelijks nachtmerries hebben, tot wel drie keer meer kans hebben om voor hun 70ste te overlijden dan mensen die vredig liggen te slapen. Zelfs roken, weinig bewegen en overgewicht zouden minder ongezond zijn dan het hebben van veel nachtmerries.

Verstoorde slaap

Dit komt doordat nachtmerries zowel de kwaliteit als de duur van je slaap verstoren. Hierdoor krijgt je lichaam minder tijd om zichzelf te herstellen en te vernieuwen. Dit, gecombineerd met de stress die tijdens een nachtmerrie vrijkomt, zou ervoor kunnen zorgen dat je cellen sneller verouderen. In gesprek met Independent UK zegt dr. Otaiku hierover: ‘Tijdens je slaap kunnen je hersenen dromen niet van de werkelijkheid onderscheiden. Daardoor word je soms zwetend en met een bonkend hart wakker, alsof je lijf zich klaarmaakt om te vechten of te vluchten. Die stressreactie kan zelfs heftiger zijn dan wat je overdag meemaakt.’

Probleem voor de volksgezondheid 

Veel mensen hebben regelmatig last van nachtmerries, en volgens Otaiku is het hoog tijd dat we dit probleem serieuzer nemen. Hij ziet het zelfs als een daadwerkelijk probleem voor de volksgezondheid. 

Zelfs als je maar één keer per maand een nachtmerrie hebt, zou je al een verhoogd risico op vroegtijdig overlijden kunnen hebben. En wie denkt dat dit alleen geldt voor mensen met een verzwakte gezondheid of torenhoge stresslevels, heeft het mis. Het verband werd namelijk gevonden bij mensen van allerlei leeftijden, geslachten en achtergronden, ongeacht hun mentale gezondheid.

Kun je nachtmerries voorkomen?

Het goede nieuws is: ja, dat kan. Volgens Otaiku kunnen maatregelen zoals het onder controle houden van stress al een hoop schelen. Ook behandelingen voor angst of depressie kunnen een verschil maken. En een open deur, maar toch het noemen waard: sla die horrorfilm vlak voor bedtijd ook even over.

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?