Dorien (30) laat alcohol vrijwel altijd staan: 'Ik heb het net zo leuk zonder'

In de rubriek Women's Health 'Openhartig' delen we persoonlijke en bijzondere verhalen. Zo kunnen wij met elkaar andere lezers inspireren, informeren, motiveren en samenbrengen. Deze week vertelt de 30-jarige Dorien hoe ze een leefstijl waarin alcohol een grote rol speelde, inruilde voor een alcoholvrij leven. 

Een glas wijn bij het eten slaat Dorien tegenwoordig vrijwel altijd over. Zij koos een tijdje geleden voor een alcoholvrij bestaan en merkt nog steeds dagelijks dat ze daar de vruchten van plukt. Aan Women’s Health vertelt ze waarom ze ervoor koos geen alcohol meer te drinken, hoe haar omgeving hierop reageerde en wat het haar lichamelijk en geestelijk heeft gebracht. 

De verandering begon met nieuwsgierigheid

Het idee om geen alcohol te drinken begon bij Dorien twee jaar geleden. Ze vertelt dat dit voortkwam uit nieuwsgierigheid. “Ik besefte me na een zomer vol feestjes en festivals dat ik eigenlijk al ontzettend lang alcohol dronk. Ook merkte ik op dat ik soms best moeite had om me te concentreren en dat ik tijdens gesprekken afdwaalde. Dit liet me nadenken. Ik begon mezelf af te vragen hoe ik zou zijn als ik niet zou drinken: worden mijn sportprestaties beter? En ben ik van nature misschien een stuk scherper?”

Die nieuwsgierigheid leidde ertoe dat ze eerst besloot twee weken niet te drinken. “Na deze twee weken ging ik op onderzoek uit en wilde ik weten wat er met mijn lichaam gebeurde nu ik geen alcohol dronk. Toen kwam ik erachter dat een brein pas na zes tot acht weken niet drinken is hersteld, soms zelfs pas na drie tot twaalf maanden. Ik wilde graag weten hoe dit bij mij uit zou pakken, dus besloot ik door te zetten. Pas na tien weken, toen de kerstdagen begonnen, pakte ik er weer een glas alcohol bij. Eind december merkte ik echt in mijn energielevel hoeveel invloed alcohol op me had. Ik besloot dan ook om in januari wéér tien weken niet te drinken. Die daaropvolgende zomer nam ik wel weer een glaasje, maar sinds september vorig jaar heb ik tot voor kort tien maanden geen alcohol aangeraakt.”

Het nieuwe normaal

Dit alcoholvrije bestaan is behoorlijk verschillend van Doriens eerdere leefstijl. “Vroeger dronk ik in ieder geval ieder weekend en vaak ook nog doordeweeks. Mijn leven bestond uit veel wijnproeverijen, een glaasje bubbels met vrienden en een goed glas wijn bij etentjes. Alcohol was een deel van mijn identiteit. Alles wat ik associeerde met ontspanning en genieten, koppelde ik aan het drinken van alcohol. Zelfs na een sportprestatie dronk ik een koud biertje in het zonnetje op het terras.” 

Dit heeft nu plaatsgemaakt voor een nieuw normaal. “Ik merkte dat dit lange tijd nog echt wel heel lastig was. Om deze nieuwe leefstijl eigen te kunnen maken, vermeed ik een periode lang dan ook feestjes en borrels. Zo kon ik er echt even afstand van nemen. Hierdoor was er tijd en ruimte voor andere leuke dingen, zoals het volgen van een cursus Spaans. Toen ik me comfortabel genoeg voelde met mijn alcoholvrije leefstijl, begon ik feestjes en borrels weer op te gaan zoeken. Op een feestje voel ik me nu fris en heb ik hartstikke leuke, nuchtere gesprekken.”

Van geleefd worden naar zelf leven

De effecten van een alcoholvrij leven merkte ze op meerdere vlakken. “Ik merkte vooral dat ik van een alcoholvrije leefstijl heel sterk werd. Mijn sportprestaties en slaapkwaliteit werden beter, ik kreeg meer energie en ik ging veel gezonder eten. Ik kwam in een positieve spiraal terecht en bouwde een goed en stevig fundament op.” Ook mentaal merkte ze verandering. “Ik kon me beter concentreren en had veel ruimte om nieuwe dingen te leren. Dit in tegenstelling tot een leven met alcohol: ik voelde me minder wakker en energiek, en had meer cravings. Ik werd veel meer geleefd, in plaats van dat ik echt zelf leefde.” 

Reacties uit haar omgeving

Bij deze ontwikkeling kwamen natuurlijk ook reacties uit haar omgeving kijken. “Verandering geeft altijd weerstand”, aldus Dorien. “Sommige mensen in mijn omgeving waren erg bemoedigend, terwijl anderen er soms iets minder fijn op reageerden. Ik voelde me daar soms best alleen in.” Ook binnen haar vriendschappen was het alcoholvrije bestaan even wennen. “Zeker in vriendschappen waarin het feesten voornamelijk centraal stond, was het zoeken naar nieuwe pieken. Maar ik merkte toch ook dat praten enorm hielp. Op een gegeven moment kwam er ruimte om er meer over te delen. Vrienden vroegen me wat mijn redenen voor een alcoholvrije leefstijl waren, en ik denk dat ik een aantal vrienden daar toch ook wel mee heb geïnspireerd. Je steekt elkaar ook wel weer aan met bepaald gedrag. Ook wordt het in het algemeen denk ik steeds normaler om geen alcohol te drinken.”

Een grotere afstand tot alcohol

Twee weken geleden dronk Dorien voor het eerst in tien maanden weer een glas bubbels. “Ik dacht bij mezelf: ik heb er nu zin in. Ik voelde het na drie slokken meteen in mijn lichaam.” De afstand tot alcohol is voor haar een stuk groter geworden, maar dit hoeft niet te betekenen dat ze het zichzelf helemaal verbiedt. “Het hoeft niet zo zwart-wit te zijn. Ik vind het niet erg om met hoge uitzondering wel een glaasje te drinken, als ik daar echt zin in heb.” 

Voor haar voelt de relatie met alcohol als een ontdekkingstocht, die ze anderen ook zeker gunt. “Durf af te wijken van die automatische piloot. Bevraag je oude gewoontes en wees nieuwsgierig. Er bestaan allerlei vooroordelen over een alcoholvrij leven - veel mensen denken dat het saai is - en we associëren alcohol vaak met gezelligheid en ontspanning. Ik wil niet meegeven dat je alcohol helemaal moet laten staan, maar ik denk dat drinken nog steeds te vaak als normaal wordt gezien.”

“Ik heb het net zo leuk zonder”

De wijnproeverijen van vroeger hebben bij Dorien nu plaatsgemaakt voor verse gerechten met een 0.0-biertje of kombucha uit een wijnglas. “Ik sta dagelijks vroeg op en maak dan een gezond en lekker ontbijtje voor mezelf. Daarnaast doe ik meerdere keren per week aan krachttraining. Ik kom graag buiten en pak er regelmatig een boek bij.” Laatst stond ik voor het eerst weer te dansen op een feestje - nuchter dus - en later deze zomer heb ik ook een festival staan. Ik weet in ieder geval: ik zou een glaasje alcohol kunnen nemen, maar ik heb het ook net zo leuk zonder.”

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?