De liking gap: we onderschatten vaak hoe leuk anderen ons vinden
Voel je je onzeker in sociale situaties? Waarschijnlijk vindt de ander je een stuk leuker dan je denkt.
© Getty Images
Wij mensen zijn sociale wezens. Toch krijgen we in sociale situaties regelmatig met onzekerheid te maken: we denken dat anderen ons minder leuk vinden dan dat ze daadwerkelijk vinden. En ook al zit deze gedachte in ons hoofd, het is niet helemaal accuraat. Door psychologen wordt dit ook wel de ‘liking gap’ genoemd. We onderschatten onszelf als het gaat om interacties met anderen.
Een pessimistische blik
Uit onderzoek van Cornell University is gebleken dat mensen over het algemeen een negatief beeld van zichzelf in sociale situaties hebben. We denken dat anderen ons minder leuk vinden dan dat ze eigenlijk doen. Binnen deze studie bestudeerden de onderzoekers conversaties tussen vreemden. Hieruit kwam naar voren dat de deelnemers door anderen leuker werden gevonden dan dat ze zelf hadden ingeschat. Dit fenomeen wordt ook wel de liking gap genoemd: mensen onderschatten vaak hoe leuk ze worden gevonden door hun gesprekspartners.
Waarom hebben we die sociale onzekerheid?
De liking gap heeft volgens de onderzoeken een aantal oorzaken. Allereerst zijn we ontzettend kritisch op onszelf. We focussen ons dan ook op de dingen die we in een gesprek wél hadden moeten doen, maar niet hebben gedaan. Gedachten als ‘maakte ik maar meer grappen’ of ‘had ik dat ene maar beter uitgelegd’ spoken dan ook door ons hoofd. Daarnaast leggen we de lat voor onszelf ook nog eens torenhoog. We verwachten ontzettend veel van onszelf, en niet zozeer van anderen. Waar we bovendien onderschatten hoe leuk anderen ons vinden, overschatten we juist hoe zichtbaar onze emoties en gedragingen zijn voor de ander. Die nervositeit valt jezelf waarschijnlijk heel erg op, maar je gesprekspartner niet.
Binnen de wetenschap wordt ook wel gesproken van de term ‘metapercepties’. Dit verwijst naar de manier waarop we denken dat anderen ons waarnemen. Als deze metapercepties kloppen, heeft dit invloed op de manier waarop we ons gedragen en hoe we communiceren. Pessimistische metapercepties kunnen leiden tot onzekerheid; we verwachten dat we op een negatieve manier worden waargenomen, terwijl dit niet het geval is. Wanneer er sprake is van de liking gap, maken mensen zich zorgen over de manier waarop zij overkomen, terwijl dit zonde is. Sociale interacties zijn namelijk hartstikke waardevol.
Wat kun je doen aan die liking gap? 4 tips
We worden dus over het algemeen vaak leuker gevonden dan we zelf denken. Hoe kunnen we deze kloof dichten en de liking gap overbruggen? We geven je een aantal tips mee.
- Wees je bewust van de liking gap. Je bent een stuk strenger voor jezelf dan de ander. Let eens op de signalen die aangeven dat diegene het fijn vindt om met je in gesprek te zijn. Stelt je gesprekspartner vragen terug? Dat is een positief teken!
- Vraag om feedback, bijvoorbeeld aan mensen in je omgeving. Durf jezelf kwetsbaar op te stellen en deel je zorgen met mensen die je vertrouwt. Zij kunnen je sociale vaardigheden waarschijnlijk goed beoordelen.
- Bekijk het positief. Herinner jezelf vooral ook aan de positieve kanten van het gesprek.
- Gooi jezelf in het diepe. Laat die angst je niet weerhouden van gesprekken met vreemden. Juist door veel in gesprek te gaan met anderen, kun je jezelf steeds beter in sociale situaties.
Geloof in jezelf, je bent hartstikke leuk! En als je je onzeker voelt over je social skills, bedenk je dan ook vooral dat je niet de enige bent. Dat hier een term voor bestaat, bewijst dat maar weer.