Vanaf deze leeftijd reageert je lichaam écht anders op alcohol

Een zonnig terras, een goed gesprek en een glas wijn in de hand. Het lijkt onschuldig, maar hoe ouder je wordt, hoe minder vanzelfsprekend dat wijntje of biertje is. Sterker nog: na een bepaalde leeftijd (met name bij 65-plussers) reageert je lichaam ineens heel anders op alcohol. Zelfs als je drinkt zoals je altijd al deed.

Ouder, wijzer… en gevoeliger voor alcohol

Het slechte nieuws: alcohol is nooit gezond geweest. Het verhoogt het risico op onder andere kanker, hartziektes, cognitieve achteruitgang en psychische klachten. Maar dat risico loopt met de jaren flink op. Volgens experts van onder andere de Universiteit van Florida en het Amerikaanse National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) verandert de manier waarop je lichaam met alcohol omgaat zodra je wat ouder wordt.

Waarom? Omdat je spiermassa afneemt, je lichaam minder vocht vasthoudt en je organen – eerlijk is eerlijk – niet meer zo soepel werken als voorheen. Het gevolg is dat je bloedalcoholgehalte bij dezelfde hoeveelheid drank sneller stijgt. Hierdoor voel je je eerder dronken en loop je meer kans op ongelukken, zoals een valpartij (met alle gevolgen van dien).

Wat vroeger prima ging, is nu ineens linke soep

Het gevaar is dat veel mensen niet doorhebben dat hun tolerantie voor alcohol achteruitgaat. Eén glas kan op je 30e weinig veranderen, maar op je 70e al invloed hebben op je geheugen, reactievermogen en zelfs je rijvaardigheid. In een Amerikaanse studie bleken sommige ouderen al na minder dan één drankje slechter te presteren in een rijsimulator.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over de medicijnen. Want veel 65-plussers gebruiken medicatie voor bijvoorbeeld hoge bloeddruk, diabetes of angststoornissen. In combinatie met alcohol kan dat leiden tot maagbloedingen, hartritmestoornissen of zelfs ademhalingsproblemen. Zelfs een ogenschijnlijk onschuldige aspirine kan in combinatie met een drankje nare gevolgen hebben. Praat er eventueel over met je arts, zeker als je medicijnen gebruikt.

Wat is dan wél verstandig?

De harde conclusie van de wetenschap: er bestaat eigenlijk geen veilige hoeveelheid alcohol. En nee, dat is geen doemdenken. Het is simpelweg een constatering. Maar geen paniek, want stoppen met alcohol betekent allang niet meer dat je alleen maar spa rood hoeft te drinken.

De markt voor alcoholvrije alternatieven is geëxplodeerd. Er zijn tegenwoordig zóveel smaakvolle 0.0-wijnen, -biertjes en mocktails dat je eigenlijk niks hoeft te missen. Geen kater, geen verhoogd risico en je voelt je vaak fitter ook nog. Win-win, dus. Ook als je wat kilo's probeert kwijt te raken, is het beter om even geen alcohol te nuttigen. Dit is volgens experts namelijk het schokkende effect van alcohol op gewichtsverlies.

Toch blijven drinken? Doe het bewust

Dat betekent overigens niet dat iedereen nu alles moet laten staan. Als je af en toe nog van een glaasje geniet, is het vooral belangrijk om goed naar je lichaam te luisteren. Merk je dat je sneller duizelig wordt, slechter slaapt of je concentratie verliest na een drankje? Dan is dat misschien een signaal om het rustiger aan te doen en voor een alcoholvrij drankje te gaan

Kortom, na je 65e heeft alcohol een andere en vaak minder leuke uitwerking op je lichaam. Zelfs als je heel af en toe een wijntje drinkt. Gelukkig zijn er genoeg smakelijke alternatieven die nét zo goed passen bij een borrel op het balkon of een etentje met vrienden. Een beetje minder kan al een wereld van verschil maken en dat maakt ouder worden nét een stukje aangenamer.

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?