Is dat plekje op je lip gevaarlijk? Dit moet je weten over lipkanker

Contributing Digital Editor

© Getty Images

Kanker op je lip herkennen: symptomen, oorzaken en behandeling

De zon brandt volop in de zomer, dus smeren we massaal onze armen, schouders en neus in met zonnebrand. Maar hoe zit het met je lippen? Grote kans dat je die vergeet, terwijl ook je lippen kwetsbaar zijn voor zonneschade. Ja, ook daar kan huidkanker ontstaan. Het komt vaker voor dan je denkt, maar gelukkig is lipkanker goed te behandelen als je er op tijd bij bent. In dit artikel lees je hoe je het herkent, wat de oorzaken zijn en welke behandelingen mogelijk zijn.

Wat is lipkanker eigenlijk?

Lipkanker ontstaat wanneer abnormale cellen op de lippen zich ongecontroleerd beginnen te delen en een tumor of zweer vormen. Deze vorm van huidkanker valt onder de mondkankers (orale kankers), die weer onderdeel zijn van de groep hoofd- en halskankers. Lipkanker ontstaat meestal in de zogenaamde plaveiselcellen. Dit zijn dunne, platte cellen die onder andere de lippen, mondholte, tong en keel bedekken.

Wat veroorzaakt lipkanker?

De drie grootste boosdoeners zijn:

Vooral mensen die buiten werken of vaak zonnebaden lopen extra risico. Ook de combinatie van roken én drinken verdubbelt het risico aanzienlijk.

Risicofactoren: wie loopt extra risico?

Naast de grote boosdoeners die hierboven worden genoemd, lopen mannen over het algemeen meer risico op lipkanker dan vrouwen. Verder neemt de kans op lipkanker toe na je veertigste. Tot slot kan ook een infectie met het humaan papillomavirus (HPV), een veelvoorkomende SOA, het risico verhogen.

Symptomen: hoe herken je lipkanker?

De eerste tekenen kunnen subtiel zijn. Let op de volgende symptomen:

  • Een zweertje, blaar, vlek of knobbeltje op de lip dat niet geneest
  • Een rood of wit plekje op de lip
  • Bloeden of pijn aan de lip
  • Zwelling van de kaak

Belangrijk om te weten, is dat niet elk knobbeltje gelijk kanker is. Als een plekje na twee weken niet weg is, is het verstandig om je tandarts of huisarts ernaar te laten kijken.

Hoe wordt lipkanker vastgesteld?

Meestal ontdekt de tandarts lipkanker als eerste, tijdens een reguliere controle. Bij verdenking onderzoekt een arts je mond en lippen grondig. Ook worden vaak je lymfeklieren in de hals gevoeld.

Als er iets verdachts wordt gezien, volgt een biopsie: een klein stukje weefsel wordt verwijderd en onder de microscoop bekeken. Bij een bevestigde diagnose volgen vaak aanvullende onderzoeken zoals een MRI- of CT-scan om te bepalen of de kanker zich heeft verspreid.

Behandeling: wat kun je verwachten?

De behandeling hangt af van de grootte en locatie van de tumor en van je algehele gezondheid. Mogelijke behandelingen zijn:

Chirurgie

Kleine tumoren kunnen vaak volledig worden verwijderd, soms met reconstructie van de lip.

Radiotherapie

Dit wordt ingezet om tumoren te verkleinen of als nabehandeling na een operatie.

Chemotherapie

Chemotherapie wordt vooral ingezet bij grotere of uitgezaaide tumoren.

Immunotherapie of gerichte therapie

Soms wordt in studieverband of als aanvullende optie voor immunotherapie gekozen.

Goed om te weten: stoppen met roken vóór en tijdens de behandeling vergroot de kans op succes aanzienlijk.

Complicaties en gevolgen

Als lipkanker niet op tijd wordt behandeld, kan de tumor zich uitbreiden naar andere delen van de mond, zoals de tong of zelfs verder het lichaam in. En hoewel de kans op genezing bij vroege ontdekking groot is, kunnen de behandelingen best ingrijpend zijn. Zo kun je na een operatie moeite krijgen met praten, kauwen of slikken, zeker als er een groot stuk van de lip verwijderd moet worden. Ook het uiterlijk kan veranderen door littekens of misvorming. Daarnaast hebben chemotherapie en bestraling vaak bijwerkingen, zoals vermoeidheid, misselijkheid, haaruitval of een veranderde smaak. Gelukkig staan er na de behandeling als het goed is specialisten voor je klaar om te helpen bij zowel het lichamelijke als functionele herstel.

Wat is de prognose?

Goed nieuws: lipkanker is zeer goed te genezen als je er vroeg bij bent. Omdat de lippen goed zichtbaar zijn, wordt de aandoening vaak op tijd ontdekt. De overlevingskans na vijf jaar zonder terugkeer van de ziekte is meer dan 90 procent. Wel belangrijk om te weten: wie eenmaal lipkanker heeft gehad, heeft een verhoogd risico op een tweede tumor in de mond, keel of nek. Regelmatige controles zijn daarom cruciaal.

Hoe kun je lipkanker voorkomen?

Een paar simpele gewoontes maken al een groot verschil:

Huidkanker op de lip klinkt misschien eng, maar gelukkig is het één van de best behandelbare vormen van kanker. Toch blijft voorkomen beter dan genezen. Door alert te zijn op veranderingen aan je lippen en risicofactoren zoveel mogelijk te vermijden, kun je veel ellende voorkomen. En blijf niet lopen met een plekje dat maar niet weggaat. Laat het checken, liever een keer te veel dan te laat.

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?