Kunnen vrouwen inderdaad beter multitasken dan mannen?

Er wordt regelmatig beweerd dat vrouwen beter zijn in het doen van meerdere dingen tegelijk. Even een appje sturen tijdens het koken of een telefoontje plegen tijdens het autorijden; geruchten gaan dat vrouwen dit wél goed kunnen, en mannen niet. Maar is dit slechts een fabeltje dat wij vrouwen graag willen geloven? Of is multitasken inderdaad op ons lijf geschreven? Hier vind je het verlossende antwoord. 

Wat is multitasken precies?

Onder multitasken verstaan we de vaardigheid om meerdere taken op hetzelfde moment uit te voeren. Dit kunnen dezelfde soort taken zijn, maar ook compleet verschillende. Het idee is hierbij dat het snel schakelen tussen die verschillende taken, en daarbij het gelijktijdig afronden van deze taakjes, efficiënt werkt. Hoe meer je op hetzelfde moment kunt doen, hoe minder tijd het in beslag neemt. 

Zijn vrouwen er beter in dan mannen?

Het idee is dat vrouwen over het algemeen beter kunnen multitasken dan mannen. Maar is dit wel echt zo? Hier zijn de wetenschappelijke meningen over verdeeld. Een studie uit 2013 liet zien dat vrouwen sneller en effectiever tussen verschillende taken kunnen schakelen dan mannen. En al is er volgens de onderzoekers meer onderzoek nodig om dit verschil daadwerkelijk vast te kunnen stellen, het impliceert inderdaad dat vrouwen een streepje voor hebben. 

Toch zijn er ook onderzoeken waarin deze voorsprong van vrouwen wordt ontkracht. Onderzoek door PLOS one uit 2019 toonde namelijk aan dat vrouwen meerdere taken niet efficiënter uitvoeren dan mannen. Ook Harvard Business Review ondervond dat vrouwen niet beter zijn in multitasken. Deze onderzoekers pleiten voor meer onderzoek naar dit onderwerp. 

Andere factoren

Of vrouwen nou daadwerkelijk beter zijn in multitasken, kan dus nog niet echt worden onderbouwd. Maar wat maakt dan wel dat de ene persoon beter kan multitasken dan de ander? Volgens de Universiteit Utrecht heeft dit te maken met andere factoren. Wanneer twee taken verschillende hersenprocessen gebruiken, kunnen ze goed worden gecombineerd. Maar wanneer de taken dezelfde weg in de hersenen volgen, wordt het lastiger. Zingen op de fiets gaat bijvoorbeeld makkelijk, maar zingen tijdens het luisteren van de radio verloopt daarentegen wat minder soepel. 

Daarnaast spelen ook ervaring en herhaling een rol. Als je een bepaalde taak al vaak hebt uitgevoerd, vraagt dit niet veel hersencapaciteit. Dit zorgt ervoor dat je meer mentale ruimte overhoudt voor een andere taak. 

Multitasken is minder productief dan het lijkt

Of gender nu van grote invloed is op multitasken, is nog onduidelijk. Maar moeten we het überhaupt eigenlijk wel willen, dat goed kunnen multitasken? Het wordt betwist of multitasken wel zo productief is. Het zou er op het werk namelijk voor zorgen dat we eerder fouten maken, minder goed informatie onthouden, en dat onze hersenfuncties worden aangetast. Het constant switchen tussen verschillende taken leidt ertoe dat ons brein uitgeput raakt. Het gevolg: ook wanneer we niet aan het multitasken zijn, hebben we moeite met focussen. Het kost meer energie om een taak uit te voeren. 

Multitasken of monotasken?

Het is maar de vraag of wij vrouwen beter kunnen multitasken dan mannen en of multitasken iets is waar we goed in willen zijn. Dat we in ons dagelijks leven veel multitasken - de huishoudelijke klusjes worden niet uit zichzelf geklaard en daarnaast moet er ook gewerkt worden- is in ieder geval wel duidelijk. Het lijkt erop dat we soms beter maar even de tijd kunnen nemen. Op de werkvloer betekent multitasken namelijk niet meteen dat er efficiënter wordt gewerkt. We kunnen nou eenmaal niet alles tegelijk, en dat is oké.

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?