Je kan sneller oud worden als je er bang voor bent

Als je van middelbare leeftijd bent, merk je dat je omgeving achteruit gaat in de gezondheid. Er kan een bepaalde angst ontstaan tijdens bijvoorbeeld het zorgen voor een zieke ouder. Vaak komt de gedachte ‘Zou dit bij mij ook gebeuren?’, naar voren.

NYU School of Global Public Health deed onderzoek naar deze gevoelens. Zij suggereren dat bang zijn om te verouderen meer zou doen dan alleen in ons hoofd - het kan het ouder worden zelfs versnellen.

Relatie tussen angstgevoelens en veroudering

‘Het is bekend dat mentale belasting zoals depressie en angsten invloed kunnen hebben op je gezondheid. Er zijn veel vrouwen die de angst hebben om niet meer vruchtbaar te zijn, qua uiterlijk te verouderen of om ziek te worden’, vertelt Mariana Rodrigues, PhD-student van NYU en eerste auteur van het onderzoek. 

Volgens EOS Wetenschap is het vanuit vroeger niet vanzelfsprekend dat we oud worden. Tegenwoordig hebben de meeste mensen een lange levensverwachting. Echter ervaren mensen dit niet als prettig. Het wordt zelfs als iets engs ervaren. Dit kan komen doordat de maatschappij heel erg focust op jeugdigheid. Men wil zo lang mogelijk vitaal en gezond blijven. De angst is in feite angst voor het onbekende wat gaat komen, zoals ziekte en overlijden.

Wat werd er onderzocht?

De onderzoekers onderzochten de relatie tussen angstgevoelens en veroudering bij 726 vrouwen. Zij moesten aangeven wanneer en hoe vaak er angstige gevoelens op komen treden bij hen.

Daarnaast zijn er bloedmonsters onderzocht op twee methodes; hoe snel het lichaam op dit moment verandert en hoeveel schade het lichaam heeft opgebouwd in de loop van tijd. Dit kun je zien door middel van epigenen. Epigenetica gaat over welke aspecten van je DNA op actief gezet wordt, zonder dat het DNA zelf verandert. Denk maar aan een lichtschakelaar en een lamp; die kan door middel van de schakelaar aan of uitgezet worden. De schakelaar is in dit geval dan de epigenetica. Ouder worden en stress kan deze schakelaar dus beïnvloeden.

Kún je dus sneller ouder worden als je bang bent?

Bij vrouwen die angst hadden om ouder te worden, lieten hun bloedmonsters ook zien dat ze op het moment zelf verouderen. Maar niet alle angsten hadden hetzelfde effect. Onderzoekers zagen met name snelle veroudering bij vrouwen die angst hadden om lichamelijk achteruit te gaan of om ziek te worden. 

Zorgen over onvruchtbaar worden of om uiterlijke kenmerken hadden daarentegen geen duidelijk verband met de epigenetica. Volgens de onderzoekers is dit te verklaren, aangezien vruchtbaar zijn een kortere fase van je leven is. En uiterlijke kenmerken kunnen naarmate je ouder wordt minder belangrijk worden.

Niet in alles verouderen

De angst van een zieke ouder kan dus een verband hebben met hoe snel je zelf ouder wordt. Dit heeft met name effect op lichamelijk achteruitgaan of sneller vatbaar zijn voor ziekten. Om te weten hoe dat precies werkt op lange termijn en hoe mensen met deze angsten het best geholpen kunnen worden, is nog meer onderzoek nodig. Angst over uiterlijke kenmerken of vruchtbaarheid hebben volgens dit onderzoek geen direct verband met elkaar.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.