AI-apps die calorieën tellen kunnen er wel 345 calorieën naast zitten – waarom je ze voorzichtig moet gebruiken

Een AI caloriemeter klinkt als dé ideale tool bij het afvallen. Het is eerder een verborgen dikmaker, nog stiekemer dan deze misleidende caloriebommen.

Wat een gedoe, dat calorieën tellen. Kon je maar gewoon een foto van je eten maken om alles netjes bij te houden. Nou, dat kan tegenwoordig. Moet je het willen? Ironisch genoeg niet als je nauwkeurig wil bijhouden wat je eet. Ze zijn namelijk behoorlijk onbetrouwbaar.

De afwijking van calorie-apps

Van 25 tot 28 juli vond in Washington, DC (VS) het ‘festival’ NUTRITION 2026 plaats. Niet met dj’s, podia en een campingplek, maar met de nieuwste wetenschappelijke inzichten op het gebied van voeding. Georganiseerd door the American Society for Nutrition.

Eén van nieuwe onderzoeken keek naar de betrouwbaarheid van AI calorie-trackers. Hoe nauwkeurig waren deze foto’s? De wetenschappers vergeleken afbeeldingen van 102 maaltijden, die nauwkeurig waren bereid en gemeten. De resultaten waren schokkend.

Zo’n app kan er 250 tot 345 calorieën naast zitten. Dat komt met name doordat vet – met 9 calorieën per gram de calorierijkste macronutriënt – zo’n 30 gram lager werd geschat dan het geval was. Bronnen van koolhydraten werden nauwkeuriger gemeten.

Verborgen vetten

Klinkt logisch. De meeste vetten in maaltijden komen van de bereiding. Het bakken, braden. Dit is voor zo’n app vrijwel onzichtbaar. Hoe tastbaarder de bron, hoe meetbaarder per foto. Deze apps snappen best hoeveel vet er in een ei zit, maar niet in hoeveel olie die gebakken is en hoeveel daarvan mee is gegaan het bord op.

Dat is problematisch, omdat deze apps het handigst lijken bij restaurantmaaltijden, wanneer je echt niet weet wat er precies op je bord ligt. Het is echter geen geheim dat restaurants riant zijn met vetten als bakboter, om het gerecht meer smaak te geven.

Een studie naar Amerikaanse restaurants wees uit dat gerechten gemiddeld ruim 1200 calorieën bevatten. ‘Meer dan energiebehoefte van mensen voor een enkele eetgelegenheid’, benadrukten de onderzoekers. Is dat hetzelfde in Europa? Dat is ‘m net. Je weet het niet. Je weet nooit hoeveel boter er voor jouw maaltijd gebruikt is. Laat staan dat een app dat weet.  

15 kg zwaarder in drie jaar tijd?

Mind you, dit was de afwijking per maaltijd. De schade over een hele dag is vrijwel niet te overzien. Voor je beeldvorming: als je elke dag 100 calorieën boven je behoefte zou eten, ben je in een jaar zo’n 5kg zwaarder. Na 3 jaar is dit dus 15 kg en vraag je je af hoe het zo ver kon komen.

Calorieën tellen is een gedoe, eens. Maar liever dat je daar iets meer werk aan kwijt bent, dan het werk dat je moet doen om al verborgen calorieën en extra kilo’s ongedaan te maken, terwijl je eigenlijk wilde afvallen.

Om nog maar te zwijgen over mogelijke psychologische schade. Mensen onderschatten vaak al hoeveel calorieën ze binnenkrijgen en overschatten hoeveel calorieën ze verbranden, weten we uit eerder onderzoek. Aankomen terwijl de app zegt dat je perfect eet voedt alleen maar gevoelens van machteloosheid: ‘Een calorietekort werkt niet voor mij, dit is het bewijs.’

Waarom worden de apps aangeschreven?

Maar, hoe kan het dan dat influencer x de app wél zo fijn vindt. Zij is superslank en gebruikt het dagelijks. Punt één: zij is zo slank omdat ze al jaren bezig is en zelf calorieën heeft leren tellen. Niet door de app. Punt twee: geld. Deze apps bieden een vermogen voor wat reclame. Zo’n 10.000 dollar per post bijvoorbeeld (sommige influencers zijn hier wel eerlijk over).

Kun je de apps nog steeds gebruiken?

Deze onderzoeken zijn essentieel om de kwaliteit van dergelijke apps te blijven verbeteren. Maar wat als zulke apps de enige reden waren dat jij eindelijk je voeding bijhield? Handmatig invoeren motiveert je totaal niet.

Neem de afwijking mee

In dat geval zou je de app kunnen gebruiken en de afwijking meenemen in jouw berekeningen. Dus als maaltijd 650 calorieën mag zijn, staat dat gelijk met zo’n 3-400 calorieën op de app. Helemaal nauwkeurig wordt het nooit, maar je eet in ieder geval niet te veel.

Houd de weegschaal in de gaten

Als je de afwijking totaal in je leven integreert, kun je ook de weegschaal in de gaten blijven houden. Val jij gezonde hoeveelheden per week af op 1.400 calorieën volgens de app – al zijn het er eigenlijk 2.000 – dan is dit je maatstaf zolang je met de app werkt. Denk eraan: deze getallen kloppen dus niet, maar jij weet hoe je met de afwijkende getallen omgaat.

Controleer

Het kost wat meer werk, maar je zou de gegevens van de app ook nog even kunnen checken. Al kun je dan waarschijnlijk beter handmatig tracken. Het helpt wel om je bewuster te worden van de afwijking, als je besluit om ermee te blijven werken. Controleer het goed voor een of twee weken. Dan schat je in de toekomst de afwijking beter in.

Bron: ScienceDaily

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.