De kracht van kefir: zes gezondheidsvoordelen van dit drankje
Getty Images
Je darmstelsel een handje helpen? Dan is kefir misschien wel een goed idee. Dit gefermenteerde drankje bevat een hele hoop voordelige eigenschappen - van essentiële mineralen tot het verbeteren van je darmgezondheid. Een artikel over de gezondheidsvoordelen van kefir was dus enigszins te verwachten.
Maar, al is dit goedje zeker gezond, het is wel belangrijk om je in te lezen voordat je liters kefir achterover werkt. Daarom duiken we samen met jou in de positieve effecten van dit drankje, maar benoemen we ook waar je voor moet waken.
Wat is kefir eigenlijk?
Kefir bestaat al behoorlijk lang - al duizenden jaren - en komt oorspronkelijk uit de Kaukasus. Tijdens het maakproces voegt men kefirkorrels (bacteriën en gisten) toe aan melk. Wordt dit mengsel vervolgens 24 uur bewaard, dan vermenigvuldigen de micro-organismen zich en gaat het fermenteren. Hierbij verandert de lactose in melkzuur. Het resultaat: kefir. Dit drankje is van origine niet vegan (dat had je waarschijnlijk al wel begrepen), maar je kunt de melk wel voor alternatieve opties zonder zuivel of water vervangen.
Er zit dus best een proces achter kefir. Je kunt het in de winkel kopen, maar ook zelf maken. Dat heb je natuurlijk niet in een kwartiertje gedaan - het fermenteren kost tenslotte tijd. Zo weet je wel precies wat je erin stopt.
De gezondheidsvoordelen van kefir
Al is de smaak en textuur van kefir iets waar je misschien aan moet wennen, je darmen gaan er waarschijnlijk wel erg blij mee zijn. Het drinken van kefir heeft namelijk verschillende voordelen.
Het bevordert je darmgezondheid
Kefir heeft een sterke probiotische werking en bevat meer dan 30 soorten bacteriën en gisten (dat klinkt misschien niet heel aantrekkelijk, maar is wel degelijk goed voor je). Die kunnen je darmflora, en daarmee ook je spijsvertering, ten goede komen.
Gefermenteerde voedingsmiddelen als kefir vullen je darmmicrobioom (de micro-organismen die in je darmen leven) namelijk aan met diverse goede bacteriën. En met die diversiteit is je darmstelsel heel blij. ‘Kefir bevat zowel priobiotica als vezels, en beide staan bekend om hun bijdrage aan een gezonde darmflora’, zegt voedingsdeskundige Jenna Hope.
Het zit vol met B12
Vitamine B12 is enorm goed voor je gezondheid, specifieker gezegd je zenuwen en bloedcellen. En laat kefir, net als dierlijke producten en zuivel, nou net een goede bron hiervan zijn. ‘In veel kefir-drankjes vind je voedingsstoffen als vitamine B12 terug. Zeker als je vegetarisch eet, is dit dus een goede keuze. Daarbij kunnen we misschien wel meer voedingsstoffen uit kefir opnemen dan uit melk. Door het fermenteren zijn de voedingsstoffen in kefir namelijk makkelijker beschikbaar.’
Het is goed voor je botgezondheid
Wie sterke botten wil en de kans op osteoporose wil verkleinen, kan maar beter aan calcium denken. Een goede optie daarvoor? Kefir! Dat bevat namelijk hartstikke veel van dit essentiële mineraal.
Het is een goede eiwitbron
Voor een gevarieerd dieet en goede spieren zijn eiwitten onmisbaar, en die kun je ook in kefir vinden. ‘Het is een geweldige bron van eiwitten en aminozuren’, zegt Hope. Eén drankje bevat namelijk zo’n 10 gram eiwitten. Wordt dit nu dan hét sportdrankje na een intensieve work-out?
Het bevat minder lactose
Heb je een lactose-intolerantie, dan schrik je misschien bij het lezen van het woordje ‘melk’. Maar volgens Hope bevat kefir door het fermentatieproces minder lactose dan andere zuivelproducten als melk. Gedurende die fermentatie gaat het lactosegehalte in de melk met maar liefst 30 procent omlaag!
En dat lijkt voor mensen met een lactose-intolerantie inderdaad verschil te maken. De deelnemers binnen een onderzoek uit 2003 gaven namelijk aan dat hun winderigheid bij het drinken van kefir de helft minder was vergeleken met melk. Kun je niet goed tegen zo’n zuivelproduct, dan is kefir waarschijnlijk dus nog steeds het proberen waard, al ligt het er natuurlijk vooral aan hoe erg jouw intolerantie is. Hope raadt dan ook zeker aan om hierover advies te vragen bij een professional.
Het verbetert je bloedsuikerspiegel
Tenslotte kan het drinken van kefir ook van invloed zijn op je bloedsuikerspiegel. Probiotische voedingsmiddelen kunnen je bloedsuikerspiegel namelijk verbeteren, zo suggereert een studie uit 2014. Reageert je lijf niet goed op insuline, dan komen die voedingsmiddelen dit volgens die studie ten goede.
Het lijkt erop dat het drinken van kefir mensen met diabetes kan helpen. Zo blijkt uit een studie uit 2015, waarin naar het effect van kefir op de bloedsuikerspiegel van patiënten met diabetes type 2 werd gekeken, dat zij na acht weken kefir (of een andere soort gefermenteerde melk) drinken een lagere bloedsuikerspiegel hadden dan de controlegroep.
Pas hiermee op
Een heleboel voordelen, dus. Maar ook al plukt je lijf er zeker de vruchten van, het is wel goed om je bewust te zijn van de eventuele gevaren. Zo is het van belang om op de verpakking in de winkel te kijken (en dan met name diabetespatiënten; er worden vaak suikers aan toegevoegd), en is het ook goed om alert te zijn als je melkallergieën hebt. Heb je een verzwakt immuunsysteem, wees dan erg voorzichtig. En spelen er bij jou aandoeningen of ziekten, raadpleeg dan vooral een arts. Het zekere voor het onzekere!
Iets wat je overigens misschien niet helemaal verwacht, is dat er door het fermentatieproces een kleine hoeveelheid alcohol in kefir kan zitten. Gelukkig is die hoeveelheid zo klein, dat je dit drankje volgens het Voedingscentrum ook tijdens een zwangerschap kunt drinken. En voor we er een eind aan breien, nog even dit: net als andere probiotica kan kefir voor een opgeblazen gevoel, diarree, krampen, opstopping of problemen met je spijsvertetering zorgen (dit is natuurlijk per persoon en per kefir verschillend). En maak je je kefir zelf, denk dan aan goede hygiëne en de juiste middelen.
In je winkelmandje
Zie je kefir in de schappen liggen, dan weet je nu in ieder geval wat hierachter zit. Mocht je nog twijfelen of het goed is om dit product in je mandje te stoppen, dan kun je in ieder geval een professional inschakelen. Dan weet je in ieder geval zeker of jouw lijf er blij mee gaat zijn. Wil je dit drankje graag aan je dieet toevoegen, dan is het goed om één glas per dag aan te houden.
Dit is een syndication van Women’s Health UK.