Het eten van deze snack kan je hersenen een boost geven - blijkt uit onderzoek

Dat noten een healthy snack zijn wisten we al, maar dat amandelen voor sommige mensen ook nog eens kan bijdragen aan betere prestaties bij cognitieve tests? Daar willen we meer over weten! We duiken voor je in het recent verschenen Amerikaanse onderzoek dat hier interessante bevindingen over deelt.

Ja, je hoort het goed. Er is een snack die gezondheidsvoordelen heeft voor je hersenen. Maar we zullen maar direct met de deur in huis vallen: die voordelen gelden niet voor iedereen. 

Wat het onderzoek laat zien? Een dagelijkse portie amandelen kan mogelijk bij mensen met prediabetes (een voorstadium van diabetes type 2) bijdragen aan een verbetering van de cognitieve functies en snellere verwerkingstijd. We vertellen hoe dat zit.

De amandelgroep en de niet-amandelgroep

Voor dit kleinschalige onderzoek verzamelden de onderzoekers zestig mensen tussen de 40 en 60 jaar met prediabetes. De deelnemers werden in twee groepen verdeeld, waarvan de eerste groep advies kreeg over voeding en lichaamsbeweging. De tweede groep kreeg precies hetzelfde advies en moest gedurende zes maanden dagelijks een portie rauwe, ongebrande amandelen eten. 

De amandelen moesten 20 procent van de dagelijkse caloriebehoefte dekken, wat neerkwam op ongeveer 30 tot 40 gram per dag. Deelnemers in de amandelgroep werd bovendien gevraagd om een deel van de vetten waarmee ze kookten te vervangen, evenals de koolhydraatrijke ontbijtgranen die ze bij de amandelen aten.

De onderzoekers vergeleken de cognitieve prestaties van beide groepen aan het begin en aan het einde van het onderzoek. Daarvoor legden de deelnemers online een test af, waarbij ze bijvoorbeeld patronen moesten matchen of visuele aanwijzingen moesten volgen. Daarnaast namen de onderzoekers bloed af om de bloedsuikerspiegel, de insulineproductie, ontstekingen en eventuele schade aan cellen te meten.

Dit zijn de uitkomsten

En wat bleek? De deelnemers uit de amandelgroep presteerden beter bij taken op het gebied van cognitieve functies en visuele opgaven, dan de groep die de afgelopen zes maanden geen amandelen had gegeten. De amandelgroep had een snellere verwerkingstijd ten opzichte van de andere groep én waren zelfs sneller met reageren op de tests dan toen ze aan het onderzoek begonnen. 

Daarnaast waren de deelnemers uit de amandelgroep ook nog afgevallen en hadden ze hun bloedsuikerspiegel beter onder controle dan aan het begin van het traject. ‘Deze bevindingen suggereren dat amandelen voor deze groep dubbele voordelen bieden: zowel op cognitief als op metabolisch vlak’, schreven de onderzoekers in hun conclusie.

Waarom juist amandelen je hersenen boosten

Wetenschappers hebben een aantal theorieën over waarom amandelen nou juist zo’n positief effect hebben op de hersenen van mensen met prediabetes. Belangrijk om te vermelden: het onderzoek is gefinancierd door de Almond Board of California, hoewel de organisatie géén aandeel heeft gehad in het onderzoek en de verzameling en analyse van de gegevens.

Dat gezegd hebbende deelt Anna Hohler, directeur neurologie bij het Northwell Westchester-ziekenhuis, haar visie op dit onderzoek. Ze legt uit wat voor effect prediabetes normaal gesproken op de hersenen heeft: 'Bij prediabetes is de glucoseregulatie verstoord en reageren de lichaamscellen minder goed op insuline. Dat kan weer invloed hebben op het vermogen van het lichaam om de hersenen van energie te voorzien.’

En juist daar kunnen amandelen een positief effect op hebben. De noten zijn namelijk rijk aan vezels, eiwitten, gezonde onverzadigde vetten, magnesium en antioxidanten. Dat zijn stuk voor stuk voedingsstoffen die kunnen helpen de bloedsuikerspiegel beter onder controle te houden, ontstekingen te verminderen en oxidatieve stress te verlagen. Dus, zegt Hohler: ‘Door de stofwisseling te verbeteren, kunnen amandelen indirect helpen de neurologische functies te beschermen.’

Ook diëtist Keri Gans ziet dat al deze factoren een positieve rol kunnen spelen. Toch is hij iets terughoudender over de conclusies van het onderzoek. ‘Het gaat hier om één onderzoek, dus het is nog te vroeg om te zeggen dat het dagelijks eten van amandelen cognitieve achteruitgang zal voorkomen’, zegt ze. ‘Wel is het weer een aanwijzing dat voeding een belangrijke rol kan spelen bij de gezondheid van de hersenen.’

Kan dit ook mensen zonder prediabetes helpen?

Het is volgens Hohler lastig om een harde uitspraak te doen over of het eten van amandelen ook een gunstig effect heeft op de cognitieve functies van mensen zonder prediabetes. Want, zegt Hohler, het onderzoek richt zich specifiek op mensen met prediabetes. Dus dat zegt in dit geval niets over in hoeverre deze conclusies van toepassing zijn op al die andere mensen die niet zijn onderzocht.

Toch sluit ze de mogelijkheid dat de noot ook een positief effect heeft op mensen zonder prediabetes niet uit. Hohler legt uit dat het eten van amandelen sowieso goed is voor de gezondheid van de hersenen: ‘de voedingsstoffen uit deze noot zoals vitamine E, gezonde vetten en antioxidanten, dragen hier voor iedereen aan bij.’ 

Bovendien ziet ze dat een dieet dat rijk is aan noten, fruit, groente en andere voedingsrijke producten consequent in verband wordt gebracht met een betere cognitieve veroudering en betere gezondheid van de hersenen. 

Geldt dat dan ook voor andere noten?

Hoewel ook dat nu niet onderzocht is, denkt Hohler dat ook het eten van andere noten dit positieve effect heeft op de hersenen. Bijvoorbeeld walnoten: ‘Die zijn bijzonder opmerkelijk omdat ze alfalinoleenzuur (ALA) bevatten, een plantaardig omega-3-vetzuur dat in verband wordt gebracht met een betere gezondheid van de hersenen’, zegt ze. ‘En ook pistachenoten, hazelnoten, pecannoten en pinda’s leveren gezonde vetten, antioxidanten en voedingsstoffen die de gezondheid van de bloedvaten en de stofwisseling ondersteunen.’

Hoewel er volgens Gans geen enkele ‘superfood’-snack is die de gezondheid van je hersenen drastisch zou veranderen, kunnen volgens haar gezonde voedingskeuzes zéker bijdragen aan gezondere hersenen. ‘Het doel is variatie en consistentie en niet dat je bouwt op één enkel ‘superfood’.’

Dit is een Syndication van Women's Health USA.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.