Dit is hét moment voor single vrouwen: experts vertellen waarom ze blijven winnen

Singles behoren tot de snelst groeiende demografische groepen, en zitten vol met wijze lessen over geluk. Want ja - als we de muziek van Lily Allen en Sabrina Carpenter mogen geloven - is dit hét moment om single te zijn.

Kinderloze kattenvrouw. Oude vrijster. Spinster. Al eeuwenlang gebruikt men afwijzende (scheld)woorden om de ervaring van een alleenstaande vrouw te beschrijven. Hier zit ze, op haar bank, huilend in haar literbak ijs met chocolade en pindakaas! Hier ligt ze, in haar bed, haar twaalfde uur aan true crime-documentaires te bingewatchen! Hier is ze, versmolten met haar stoel, stikkend onder het gewicht van haar 26 Britse Kortharen!

De waarheid is echter dat wanneer we beginnen te luisteren - écht, écht luisteren - naar alleenstaande vrouwen, het al snel duidelijk wordt dat de maatschappij het helemaal mis heeft. Alleenstaande vrouwen zijn over het algemeen eigenlijk best gelukkig, behoorlijk voldaan en behoorlijk tevreden, dank u wel. En naarmate hun aantal blijft groeien, kunnen hun ervaringen en wijsheid de manier waarop we allemaal omgaan met ons mentale en emotionele welzijn helpen vormgeven.

De opkomst van de alleenstaande vrouw

Zet Beyoncé maar aan, want ja, single ladies hebben hun moment. Volgens het CBS wonen er op dit moment 1,7 miljoen alleenstaande vrouwen in Nederland (wat neerkomt op één op de vijf vrouwen), en naar verwachting zal dit aantal alleen maar stijgen. Deskundigen zeggen dat er verschillende verklaringen zijn voor deze stijging.

Ten eerste trouwen mensen simpelweg steeds later: de gemiddelde leeftijd waarop een vrouw in Nederland voor het eerst trouwt, was 32,9 jaar in 2024, vergeleken met nog geen 23 jaar oud in begin jaren ‘70. Deze verschuiving wordt doorgaans toegeschreven aan een grotere focus op hoger onderwijs en carrièredoelen, maar veranderende culturele normen en wetgeving (hallo, feminisme) hebben het huwelijk ook minder belangrijk gemaakt voor vrouwen. Hoe konden vrouwen van vorige generaties immers zelfredzaam zijn als ze tot 1956 niet eens een bankrekening op hun eigen naam konden krijgen? Met financiële vrijheid en mogelijkheden leiden alleenstaande vrouwen nu een onafhankelijk, autonoom leven. 

Ik doe het zelf wel

‘Het is haalbaarder om single te zijn’, zegt Bella DePaulo, PhD, sociaal wetenschapper en auteur van Single at Heart. ‘Als je niet wilt koken, kun je afhalen. Als je geen was wilt doen, kun je een wasserette gebruiken. Als je geen reparaties in huis wilt uitvoeren, kun je online mensen vinden.’ Onze onderling verbonden wereld betekent ook dat we niet afhankelijk hoeven te zijn van een partner voor sociale contacten of emotionele steun. ‘Communicatietechnologieën hebben het veel prettiger gemaakt om single te zijn’, zegt DePaulo. ‘Als je single bent en alleen woont, ben je niet geïsoleerd. Je bent één appje, e-mail of chatroom verwijderd van de rest van de wereld.’

Hoewel er nog steeds stigma's bestaan ​​rond single zijn - vooral onder vrouwen - merkt DePaulo ook op dat de toename van het aantal ongehuwden zichzelf in stand houdt. ‘Naarmate meer mensen single blijven of langer single blijven, wordt de kans groter dat anderen hetzelfde doen’, zegt ze. ‘Het lijkt minder ongebruikelijk.’

Natuurlijk kunnen we in 2025 geen discussie voeren over single vrouwen zonder de datingdynamiek te erkennen. DePaulo's onderzoek gaat niet in op de details van daten (‘Dat is het enige aan het single-leven dat ik niet bestudeer’, zegt ze), maar een kort gesprek met een Tinder- of Bumble-gebruiker is al voldoende om te begrijpen hoe chaotisch het eten en drinken is geworden.

Daten is weten

Wie vrouwen vraagt om het ‘huidige datinglandschap’ in één woord te beschrijven, krijgt antwoorden als: ‘Verwarrend’, ‘Vreselijk’, ‘Deprimerend’ of ‘Somber’. Sommigen hebben het daten zelfs helemaal opgegeven. Een woord dat Leah Aguirre, therapeut, relatiecoach en auteur van Is This Really Love?, vaak van haar vrouwelijke cliënten hoort, is ‘overweldigend’.

Datingapps hebben singles de indruk gegeven dat hun mogelijkheden eindeloos en ongelooflijk beperkt zijn, zegt ze. ‘Er zijn veel matches en connecties, maar daar komt niets uit voort. Je hebt van die oppervlakkige, onbevredigende interacties die nergens toe leiden. Vooral vrouwen hebben het gevoel dat ze geen partners kunnen vinden die bij hun normen en waarden passen.’

Mannen, waar is de emotionele volwassenheid?

Een ander struikelblok bij daten voor veel vrouwen met wie Aguirre werkt, is het vinden van een man met hetzelfde niveau van emotionele intelligentie. ‘Een thema dat ik de afgelopen 10 jaar als therapeut zie, is dat vrouwen zeggen: 'Hij heeft niet gevraagd hoe het met me is' of 'Ik denk niet dat hij me écht kent.' Het zijn deze liefdesverklaringen of interesses zonder de vrouw echt te kennen.’ Het kan toch haast geen toeval zijn dat #makemencuriousagain steeds vaker opduikt op sociale media?

Natuurlijk zijn vrouwen niet helemaal onschuldig aan tegenvallende datingervaringen. We ghosten, scharrelen, slow faden en cirkelen ook rond. Maar wanneer onderzoekers het nodig achten om termen als mankeeping te gebruiken om de last te verklaren die vrouwen met een partner dragen om de sociale interacties van hun man of vriend te faciliteren, is het gemakkelijk te begrijpen waarom een ​​vrouw ervoor kiest om single te blijven in plaats van de extra emotionele arbeid op zich te nemen. Vooral als ze er niet veel voor terugkrijgt.

‘Vrouwen willen een gelijkwaardige, wederzijdse en respectvolle relatie waarin beide partners openlijk hun zorgen en gevoelens delen, en dat is wederzijds en voelt heel veilig en bevestigend’, zegt Aguirre. ‘We leggen de lat hoog en we blijven langer single.’ Of, in sommige gevallen, voor altijd happy single, volgens onderzoekers.

Een studie naar geluk

Nog even over dat oude gezegde over het zielige kattenvrouwtje dat thuis zit terwijl de begerenswaardige vrijgezel de boel op stelten zet. Alleenstaande vrouwen zijn veel tevredener met hun situatie dan alleenstaande mannen. Gemiddeld rapporteren alleenstaande vrouwen een hoger algemeen welzijn - inclusief een hogere tevredenheid over hun relatiestatus, een hogere levenstevredenheid, een hogere seksuele tevredenheid en een lager verlangen naar een partner - vergeleken met alleenstaande mannen. Zo bleek uit een recent onderzoek met de brutale titel ‘Sisters Are Doin' It for Themselves: Gender Differences in Singles' Well-Being’, dat bijna 6000 alleenstaanden wereldwijd ondervroeg.

Hoans onderzoek gaf geen precieze reden waaróm alleenstaande vrouwen tevredener zijn dan alleenstaande mannen, maar hoofdauteur Elaine Hoan heeft wel theorieën gebaseerd op eerdere studies op dit gebied. ‘Veel van het bestaande onderzoek wijst erop dat vrouwen over het algemeen sterkere, meer ondersteunende sociale netwerken hebben’, zegt ze. ‘Daarnaast is voor mannen hun belangrijkste bron van emotionele steun vaak hun partner, terwijl vrouwen doorgaans een beroep doen op een meer diverse bron van steun.’

Echt happy single

Uit een onderzoek van Kimberly Martinez Philips, die alleenstaande vrouwen van kleur sprak over hun mentale en emotionele behoeften, bleek dat single vrouwen zich actief inzetten voor hun welzijn. ‘Velen spraken over therapie, over het begrijpen van behoeftes rondom ruimte, privacy en rust, en dat ze tijd voor zichzelf moeten vrijmaken om die basis te vinden’, zegt Phillips. In veel gevallen was het juist dankzij hun single-zijn dat hun geestelijke gezondheid bloeide, niet ondanks. ‘Zorgen voor hun mentale en geestelijke gezondheid was belangrijker dan het hebben van een partner.’

Hoe sterk een vrouw naar een partner blijft verlangen (of niet), kan na verloop van tijd ook van invloed zijn op haar geluk. Single vrouwen op middelbare leeftijd zijn tevredener met hun leven als ze geen sterke behoefte hebben aan een partner, maar single mannen (ongeacht hoe graag ze een partner willen) ervaren deze toename in tevredenheid op middelbare leeftijd niet, volgens een onderzoek uit 2023 van de Universiteit van Toronto.

De prijs van alleen zijn

Het feit dat single ladies zo tevreden zijn is indrukwekkend, zeker als je je bedenkt dat deze vrouwen in een maatschappij leven waarin relaties en huwelijken de norm zijn. Daarnaast zijn ook de letterlijke kosten van alleen zijn - die vaak hoger zijn dan die van een stel. ‘Mensen die samenwonen delen niet alleen de huur - ze delen ook de rekeningen’, zegt Shani Silver, een 43-jarige alleenstaande vrouw auteur van A Single Revolution. Om nog niet eens te spreken over het vinden van een woning. 

DePaulo en haar collega's ontdekten dat verhuurmakelaars vaker aan een getrouwd stel verhuren dan aan twee vrienden, ook wanneer alle andere factoren (zoals inkomen) gelijk waren. Hypotheek en huurprijzen zijn vaak onbetaalbaar voor alleenstaanden - zeker als er voor een huurwoning een inkomenseis is van soms wel vier keer de gevraagde huur. Ondanks alles zeggen veel alleenstaande vrouwen dat ze de kosten van het alleenstaand zijn graag betalen, gezien de hoge beloning - namelijk, zegt Silver, het leiden van ‘een onafhankelijk, op maat gemaakt en onbezorgd leven’.

Levenslessen voor iedereen

Welke les kunnen single vrouwen ons leren? Het belang van connecties met vrienden en familie buiten een romantische relatie of partnerschap. ‘Ik denk dat mensen relaties zoeken met de gedachte dat ze me compleet zullen maken of gelukkig zullen maken’,  zegt Aguirre. ‘Er zijn zoveel dingen die een partner je niet kan geven, en single vrouwen vinden die dingen in andere (relatie)vormen.’

Die platonische relaties (zoals vriendschappen) worden onmisbaar op latere leeftijd, wanneer (zoals vaak het geval is) een vrouw haar mannelijke partner verliest. ‘Dat is een van de redenen waarom alleenstaande vrouwen het later in het leven vaak zo goed doen’, zegt DePaulo - ze weten al hoe ze zelfstandig moeten leven en doen dat al hun hele volwassen leven.

Uiteindelijk, zegt Phillips, zou niemand, of je nu getrouwd bent of single, eigenwaarde moeten afmeten aan de maatstaf van romantische relaties. ‘Het leven van vrouwen reduceren tot of je wel of geen echtgenote bent, of je wel of geen moeder bent, is zo beperkend en niet behulpzaam voor de vooruitgang van de maatschappij en vrouwen.’ En dat is iets waar we allemaal een lepel chocolade-ijs op kunnen heffen, single of niet.

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?

Dit artikel is een syndication van Women's Health AUS.