‘Ik liep mijn eerste marathon op mijn 60e ondanks gezondheidsproblemen, dankzij deze training strategieën'

Elisabeth Obih-Frank heeft er altijd naar gestreefd om gezond te leven, maar soms heeft het leven andere plannen. Ondanks alle tegenslagen liep ze op 60-jarige leeftijd een marathon. Dat allemaal dankzij een combinatie van veerkracht, bewust trainen en luisteren naar haar lichaam.

'Lange tijd had ik het gevoel dat ik het toonbeeld was van een gezonde, evenwichtige levensstijl,’ vertelt ze aan Women’s Health US. Totdat alles veranderde.

Medische aandoeningen

Toen Elisabeth 22 was, werd ze uit het niets ontzettend ziek. Ze kreeg de diagnose sarcoïdose: een zeldzame ontstekingsaandoening. Ze bleef meer dan tien jaar in remissie, waarin ze haar conditie weer kon opbouwen en ging hardlopen.

Twaalf jaar na de diagnose kreeg ze last van kortademigheid en constante vermoeidheid. Het bleek dat ze een aangeboren aandoening had die een defecte hartklep en een gat in haar had veroorzaakte, waarvoor ze een hartoperatie onderging. ‘Het duurde meer dan een jaar voordat ik volledig hersteld was, en uit bezorgdheid voor mijn herstellende hart stopte ik met hardlopen.’ 

Passie voor bewegen

Maar de passie voor bewegen bleef onveranderd: zo ging ze aan de slag met wandelen, yoga, vechtsporten en dansen. ‘Het hield me met beide benen op de grond, herinnerde me aan mijn kracht en gaf me een gevoel van evenwicht in elke levensfase.’

Toen ze zestig was, overleed haar moeder en voelde ze zich opnieuw aangetrokken tot hardlopen. Tegelijkertijd kwam ze een oproep tegen om de New York City Marathon te lopen met een hardloopgroep waarbij ik kon rekenen op gestructureerde training en coaching. ‘Daardoor leek het idee om te gaan hardlopen van mijn eerste marathon ineens een stuk haalbaarder.’

Op weg naar de marathon

‘Mijn eerste paar trainingen waren vernederend, aangezien ik nauwelijks langer dan een minuut achter elkaar kon lopen. Ik begon me af te vragen of mijn doel wel realistisch was.’

Die mindset veranderde toen via haar trainer kennismaakte met de ‘run-walk-run’-methode. Hierin wissel je wandelen en hardlopen af met elkaar. ‘Naarmate mijn uithoudingsvermogen en zelfvertrouwen toenamen, begon ik te geloven dat het me misschien wel zou lukken.’

Ondanks dat de marathon in New York werd geannuleerd, had Elisabeth haar ritme gevonden en wilde ze niet zomaar opgeven. Ze bleef trainen en liep in 2021 de virtuele Boston Marathon. ‘Het volbrengen van die 42,1 kilometer stond symbool voor mijn veerkracht. Ik besefte hoe ver ik was gekomen; niet alleen qua afstand, maar ook wat betreft kracht, doorzettingsvermogen en een hernieuwd vertrouwen in mijn lichaam.’

Persoonlijk trainingsschema

Na haar eerste wedstrijd had ze de smaak te pakken en bleef ze samenwerken met een hardlooptrainer. Ze kreeg een persoonlijk trainingsschema, bestaande uit hardlopen, aquarobics, zwemmen, krachttraining en yoga.

Zo zag het schema eruit

• Vier dagen per week hardlopen: lange duurlopen, rustige loopjes en intervaltrainingen
• Aquarobics en zwemmen voor extra cardiotraining
• Vier dagen per week krachttraining om kracht en spieruithoudingsvermogen op te bouwen
• Twee tot drie keer per week yoga om soepel te blijven en de kans op blessures te verkleinen

Niet volgens plan

Vandaag de dag, op 66-jarige leeftijd, heeft Elisabeth in totaal veertien marathons gelopen. Haar laatste marathon liep helaas anders dan verwacht toen ze te maken kreeg met rhabdomyolyse: een zeldzame en levensbedreigende aandoening waarbij spierweefsel afbreekt en gifstoffen in de bloedbaan terechtkomen. ‘Tijdens de laatste kilometers van de race raakte ik herhaaldelijk buiten bewustzijn, maar dankzij de hulp van mijn hardlooptrainer en een lid van de medische staf van de wedstrijd wist ik de finish te bereiken.’

Luisteren naar haar lichaam

Hoewel ze inmiddels hersteld is, richt ze zich nu vooral op lichaamsvriendelijke activtieiten zoals yoga en aquarobics. Onlangs heeft ze in Boston weer tien kilometer gelopen. ‘Dit werkte bevrijdend en hielp me mijn angst voor rabdomyolyse te overwinnen. Mijn doel is om deze zomer weer wedstrijden te gaan lopen.’

Deze factoren zijn cruciaal voor mijn herstel en sportieve succes:

1. Ik train bewust

Ik richt mijn routine in op basis van consistentie, balans en duurzaamheid. Elke training heeft een duidelijk doel. Op deze manier kan ik veilig aan mijn uithoudingsvermogen blijven werken, verbonden blijven met bewegen en blijven trainen op een manier die me versterkt in plaats van uitput. 

2. Ik respecteer mijn grenzen, maar geef nooit op

Ik heb de grenzen van wat mijn lichaam aankan steeds opnieuw moeten verleggen. Steeds luisterde ik naar de signalen van mijn lichaam: ik deed rustiger aan wanneer dat nodig was, leerde van mijn fouten en paste mijn training aan om op een veilige manier weer kracht op te bouwen. Het respecteren van de grenzen van mijn lichaam zorgt ervoor dat mijn kracht duurzaam blijft.

Dit artikel is een syndication van Women’s Health US.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.