Hé stresskip: dit is waarom douchen in het donker voor ontspanning kan zorgen

De wellnesshype van dit moment: douchen met weinig of geen licht. Goed voor ontspanning, zeggen fans - zeker nu de herfstdip weer op de loer ligt. Maar wat doet het echt met je lichaam en brein?

Om erachter te komen of douchen in het donker ook wat voor jou is, doken we in de wetenschap en vroegen we experts wat het effect precies is. Want naast donker douchen, spelen er nog meerdere factoren mee om helemaal zen te worden. 

Douchen in het donker. Echt? 

No worries, je hoeft niet meteen in complete duisternis te staan. Een kaarsje of gedimd licht doet ook al veel. Toch kan minder licht veel opleveren. ‘De meeste mensen gaan van felle kantoorverlichting naar hun telefoonscherm en vervolgens naar een felverlichte badkamer vlak voor bedtijd’, zegt psychotherapeut Shelly Dar. ‘Daardoor blijft het brein in een alerte stand.’ 

‘Door het licht te dimmen, verminder je prikkels en geef je het zenuwstelsel het signaal dat het veilig is om te ontspannen.’ Bonus: het scheelt ook op de energierekening. 

Dus de voordelen zijn bewezen? 

Niet helemaal. Donker douchen zelf is nog niet wetenschappelijk onderzocht, maar de afzonderlijke onderdelen wel. ‘Licht is een van de belangrijkste regelaars van ons biologische ritme’, legt Dar uit. ‘Fel kunstlicht in de avond remt de aanmaak van melatonine, het hormoon dat je slaperig maakt.’ 

Onderzoek laat zien dat minder licht in de avond de natuurlijke melatonineproductie ondersteunt, waardoor je makkelijker in slaap valt. 

Hoef ik alleen maar het licht te dimmen? 

Nee, ook de temperatuur speelt een belangrijke rol. ‘Je lichaam koelt vanzelf af als het zich klaarmaakt om te slapen’, zegt Dar. ‘Een warme douche verhoogt eerst je huidtemperatuur, waarna de afkoeling je lichaam het signaal kan geven dat het bedtijd is.’ 

Uit onderzoek blijkt dat een warme douche of een warm bad voor het slapengaan ervoor kan zorgen dat je sneller in slaap valt én beter slaapt. Letterlijk een warme opmaat naar dromenland. 

Ik ben meer een badmens. Werkt dat ook? 

Zeker. Een recente studie in het Journal of Physiological Anthropology liet zien dat mensen die een bad namen sneller in slaap vielen dan mensen die douchten. Ze beoordeelden hun slaap bovendien als beter. 

Toch mist een bad één ingrediënt dat een douche wél heeft: het geluid van stromend water. ‘Gelijkmatige, herhalende geluiden werken als witte ruis’, zegt Dar. ‘Ze maskeren plotselinge achtergrondgeluiden en helpen het brein ontspannen.’ Donker badderen scoort dus prima, maar donker douchen trekt nét aan het langste eind. 

© Dupe

Liever in bad? Dan zul je ook voordelen merken

Is dit voor iedereen? 

Mensen die zich onveilig voelen in het donker of last hebben van nachtelijke angstklachten kunnen minder baat hebben bij douchen in het donker. Ook is het geen wondermiddel tegen slapeloosheid. 

Maar voel je je ’s avonds vaak overprikkeld of opgejaagd, dan kan het zeker de moeite waard zijn om het eens te proberen. Dar: ‘Consistentie is daarbij belangrijk. Als het onderdeel wordt van een vaste avondroutine, gaat je brein het vanzelf associëren met slapen.’

Lees meer!

Dit verhaal komt uit de Know How-rubriek van WH's tijdschrift. Benieuwd naar meer interessante verhalen? Op de cover van het nieuwste nummer staat niet alleen Iris Enthoven te schitteren, maar ook Niels Oosthoek en Martijn Manschot. In deze editie vind je onder andere een interessant gesprek tussen de drie covermodellen over 'vrouw zijn' anno nu, het ingrijpende verhaal van Loraine van Aalten in de rubriek My fit journey, en uiteraard allerlei inspirerende work-outartikelen en recepten.

De nieuwste editie ligt nú in de winkels en bestel je hier online. Wees er snel bij, want op = op! Het nieuwe nummer liever standaard in de brievenbus ontvangen? Word abonnee en ontvang altijd als eerste de nieuwste editie.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.