Eén glaasje kan toch geen kwaad? Misschien denk je daar nu anders over

Een wijntje bij het eten, een biertje op het terras of een cocktail tijdens een avondje uit: alcohol is voor veel mensen onderdeel van gezellige momenten. En eerlijk is eerlijk: een drankje op z’n tijd voelt vaak behoorlijk onschuldig.

Maar steeds meer onderzoek laat zien dat alcohol ook bij kleine hoeveelheden invloed kan hebben op je lichaam. En dan hebben we het niet alleen over je slaap, huid of energieniveau, maar óók over je brein.

Alcohol en je hersenen: hoe zit dat precies?

Dat veel alcohol drinken slecht is voor je gezondheid, weten we inmiddels. Maar de afgelopen jaren kijken onderzoekers steeds vaker naar de vraag: wat doet alcohol bij mensen die ‘gemiddeld’ of ‘weinig’ drinken? Een groot onderzoek, waarbij de hersenscans van bijna 37.000 volwassenen werden geanalyseerd, vertelt daar meer over. De onderzoekers vergeleken de hersenstructuur van deelnemers met hun alcoholgebruik en ontdekten dat alcoholgebruik samenhing met veranderingen in de hersenen. Opvallend is dat die veranderingen al zichtbaar waren bij mensen die gemiddeld één tot twee alcoholische drankjes per dag dronken.

Even wat gegevens uit het onderzoek in Jip-en-Janneke-taal: alcohol lijkt niet alleen invloed te hebben op de grotere structuren van je hersenen, maar ook op de kleinere verbindingen tussen hersencellen. Hoe meer alcohol iemand dronk, hoe sterker deze effecten werden.

Betekent dit dat één glas wijn direct schadelijk is?

Nee, zo simpel ligt het niet. Het onderzoek laat een verband zien tussen alcoholgebruik en veranderingen in de hersenen, maar bewijst niet dat één glas wijn meteen schade veroorzaakt. Deze studie sluit aan bij steeds meer onderzoek dat laat zien dat alcohol meer invloed heeft op je gezondheid dan we lange tijd dachten.

De nadelen van alcohol

Eva Ehrlich van het Trimbos-instituut vertelde al eerder aan Women's Health dat alcohol een giftige en kankerverwekkende stof is. ‘Het is slecht voor al je organen – waaronder het brein. Zo kunnen je hersenen door het drinken van alcohol (onomkeerbaar) beschadigd raken. Hoe meer je drinkt, hoe risicovoller het is. Je hersenen worden dan kleiner en het aantal verbindingen tussen hersencellen neemt af.’ Volgens haar is het belangrijk om niet alleen te kijken naar extreem alcoholgebruik, maar ook naar de effecten van kleinere hoeveelheden over een langere periode. 

Kan je brein herstellen als je stopt met alcohol?

Gelukkig is er ook goed nieuws. Je hersenen zijn namelijk behoorlijk flexibel en kunnen zich herstellen. Veel mensen merken al na een tijdje minder drinken dat ze beter slapen, meer energie hebben en zich helderder voelen. Ook concentratie en stemming kunnen verbeteren. Hoeveel herstel mogelijk is, hangt onder andere af van hoeveel iemand heeft gedronken en hoe lang dat patroon heeft geduurd. En dan hebben we het alleen nog over het brein. Dit zijn de gezondheidsvoordelen van minder alcohol drinken.

Heb je hulp nodig?

Heb jij het idee dat je te veel drinkt? Dit zijn zes tekenen dat jij een ongezonde relatie met alcohol hebt – of doe de zelftest. Met vragen over je eigen alcoholgebruik of dat van een ander, kun je anoniem bellen met De Alcohol Infolijn van het Trimbos-instituut op 0900-1995 (10ct/min).

Lees ook: Ben je angstig of onrustig als je een kater hebt? Waarschijnlijk heb je last van hangxiety

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.