Experts voorspellen dat het griepseizoen dit jaar erger zal zijn dan normaal (en wel hierom)
Getty Images
De winter is nog maar net begonnen, maar artsen en onderzoekers verwachten dit jaar een extreem griepseizoen. Op basis van wat er de afgelopen maanden is gebeurd in landen op het zuidelijk halfrond en recent in het Verenigd Koninkrijk, lijkt de kans groot dat ook Nederland en Europa een pittige griepgolf tegemoet gaan.
Geen reden voor paniek, maar reden voor extra voorbereiding.
Wat is er anders dan andere jaren?
Het griepvirus verandert continu, dat is niets nieuws. Wat dit jaar opvalt, is dat een bepaalde variant duidelijk besmettelijker is geworden. Door meerdere kleine genetische veranderingen herkent ons afweersysteem het virus minder goed. Daardoor kan het zich makkelijker verspreiden en sneller mensen ziek maken. In landen als De Verenigde Staten, Australië en Brazilië leidde dit al tot opvallend veel besmettingen en meer ziekenhuisopnames dan gebruikelijk. Via internationale reizigers maakt zo’n virus vaak een rondje over de wereld. Dus wat daar gebeurt, zien we later vaak ook hier.
Moeten wij ons zorgen maken?
In het Verenigd Koninkrijk begon het griepseizoen uitzonderlijk vroeg. Er wordt daar gesproken over een zogenaamde supergriep, vooral omdat veel mensen tegelijk ziek worden. Volgens Nederlandse experts gaat het om een bekende H3N2-variant (subclade K) die zich net iets slimmer en sneller verspreidt. Hoogleraar immunologie Debbie van Baarle van het UMCG benadrukt dat Engeland dichtbij is en dat verspreiding richting Nederland zeker mogelijk is. Tegelijkertijd ziet zij dat het virus hier op dit moment nog beperkt wordt gevonden. Het lijkt dus nog niet echt geland te zijn, maar waakzaamheid is verstandig. Deze griep valt vooral op doordat de klachten er vaak keihard inhakken.
En het griepvaccin dan?
Vooral de vroege start van het griepseizoen speelt een rol in de snelle verspreiding van het virus. 'Dat betekent dat nog niet iedereen het vaccin heeft gehad,' legt Van Baarle uit aan EénVandaag. 'En dat is natuurlijk een van onze belangrijkste middelen om mensen te beschermen tegen een griepinfectie.'
Het griepvaccin wordt elk jaar ruim van tevoren samengesteld op advies van de Wereldgezondheidsorganisatie. Dat blijft altijd een inschatting. Dit jaar blijkt de match met deze specifieke variant minder perfect dan gehoopt. Toch zeggen artsen en virologen unaniem dat vaccineren nog steeds zinvol is. Ook een minder goed passend vaccin verkleint de kans op ernstige klachten, ziekenhuisopname en complicaties. Bovendien beschermt het vaccin ook tegen andere griepvarianten die later in het seizoen kunnen opduiken.
Wie moeten extra opletten?
Vooral ouderen, jonge kinderen, zwangeren en mensen met een verminderde weerstand lopen meer risico. Voor hen is vaccinatie extra belangrijk. In Nederland wordt deze groep actief uitgenodigd via de huisarts. Maar ook als je zelf gezond bent, helpt vaccineren. Niet alleen voor jezelf, maar ook om kwetsbare mensen in je omgeving te beschermen. Minder besmettingen betekent minder druk op de zorg.
Wat kun je zelf doen om de griep te voorkomen?
Griep verspreidt zich vooral via kleine druppeltjes in de lucht en via handen en oppervlakken. Door dat besmettingspad te doorbreken, verklein je de kans dat je het virus oploopt of doorgeeft:
- Laat je vaccineren - De griepprik verkleint de kans dat je ernstig ziek wordt en beschermt ook mensen om je heen. Zeker voor 60-plussers, mensen met een kwetsbare gezondheid en zorgmedewerkers is dit belangrijk.
- Houd afstand bij klachten - Iemand die snottert of hoest kan het virus al verspreiden, ook als diegene zich nog niet echt ziek voelt.
- Was regelmatig je handen - Vooral na reizen met het openbaar vervoer, boodschappen doen of handen schudden. Gebruik water en zeep en neem daar even de tijd voor.
- Raak je gezicht zo min mogelijk aan - Via ogen, neus en mond kan het virus makkelijk je lichaam binnenkomen.
- Ventileer goed - Zet thuis en op het werk regelmatig een raam open. Frisse lucht verlaagt de concentratie virusdeeltjes in een ruimte.
- Eet gezond - Wat je eet, heeft invloed op hoe goed je afweersysteem werkt. Gezond eten voorkomt geen griep op magische wijze, maar het helpt je lichaam wel om beter met virussen om te gaan.
- Zorg goed voor jezelf - Voldoende slaap, gezond eten en minder stress helpen je afweersysteem om virussen beter af te weren. Blijf thuis als je ziek bent Dit voorkomt niet alleen verdere verspreiding, maar geeft je lichaam ook de rust om te herstellen.
Volgens experts heeft een flink deel van de mensen met 'alleen een verkoudheid' in de winter toch echt griep. Jij kunt er relatief snel weer bovenop zijn, maar iemand anders kan er serieus ziek van worden.