Wie regelmatig naar de sauna gaat kan beter omgaan met een hittegolf, blijkt uit onderzoek

De sauna. Tijdens de zoveelste hittegolf waarschijnlijk het laatste waar je aan denkt. Toch kan het je helpen de warmte te doorstaan. 

Hoe kan de één lekker liggen zonnen met 35 graden, maar de ander valt bijna flauw als een ijsbolletje van z’n hoorn? Hoe hittebestendig je bent verschilt per persoon. Voor degene die zich liever verstoppen voor de zon: het is trainbaar. Mensen die vaker in de sauna zitten, kunnen namelijk beter tegen onredelijke hitte. 

Wennen aan warmte

Als jij een hittegolf niet te houden vindt, werkt waarschijnlijk ook de sauna niet echt ontspannend als sommige mensen beweren. Je zweet je rot, puft en steunt en bent aan het aftellen tot je er weer uit mag. Lekker lauw afdouchen, het zwembad in, of zelfs een koude plons in het ijsbad.

Ben je gewoon niet gemaakt voor de hitte? Of is het nooit verbeterd omdat je liever met een ventilator in de schaduw blijft? Fins professor Jari Laukkanen zegt tegenover The Guardian: ‘Je regelmatig blootstellen aan hitte maakt je bestendiger tegen die hitte.’ 

Mensen die heerlijk ontspannen in een stoomhok van 90 graden vertoeven, zijn (bewust of onbewust) getraind voor hittegolven. ‘We zien het ook in de sport. Atleten die zichzelf blootstellen aan hitte voordat ze in eenzelfde klimaat moeten presteren’, legt Laukkanen uit.

Alles is training

De effecten zijn niet alleen gevoelsmatig. Je lichaam leert efficiënter zweten om af te koelen en verbetert de bloedsomloop zonder de druk op je hart, bloedvaten en longen te vergroten. Net zoals dat je sterker wordt van blootstelling aan gewicht (krachttraining), wordt ook de warmte steeds ‘lichter’ omdat je lijf zich aanpast. 

Denk aan het WK voetbal, dat in juni en juli in Amerika, Canada en Mexico plaatsvond. Met soms temperaturen over de 30 graden. Wie hier optimaal in wil presteren, moet zichzelf enigszins bestand maken tegen de hitte. Dan kun je in Spanje gaan voetballen, of - als je in een kouder land als Nederland woont - de sauna wordt jouw trainingsveld voor de zomer. 

Training, geen medicijn

Let wel: de sauna is geen snelwerkend medicijn tegen hitte, als een aspirine voor je hoofdpijn. ‘Het gaat om lange termijn-aanpassingen’, benadrukt Dr. Jessica Mee via het Britse medium. Je bent nog steeds vatbaar voor hitte-gerelateerde aandoeningen, zoals uitdroging of een hitteberoerte. Zeker als je je lichaam opeens shockeert met én de zon, én de sauna.

‘De sauna dient als voorbereiding op de zomer, wanneer het minder warm is. Het is geen manier om de hitte te trotseren op de heetste dag van het jaar’, zegt Mee. Aanpassing kost tijd. Het gedrag van mensen past zich namelijk ook aan. Ze bewegen tactischer, ergeren zich minder en hydrateren beter. 

Kun je momenteel niet meer tegen de hitte? Houd dan vooral de veiligheidsvoorschriften van het RIVM hitteplan aan. Houd jezelf deze zomer nog koel, zodat je in de koelere maanden langzaam je tolerantie kan opbouwen. Dit kan belangrijk zijn voor in de toekomst. Tenzij we de klimaatcrisis kunnen omkeren, worden de zomers naar verwachting alleen maar heter. 

Je kunt het restant van de zomer wel gebruiken om je warmteweerstand alvast iets te verhogen. In plaats van je alleen maar te verstoppen en ‘s avonds naar buiten te gaan, probeer ook te genieten van de zomer. De sauna is niet je enige trainingsruimte. Uiteindelijk gaat er niets boven realistische situaties om jezelf aan te passen: de zomer zelf. Maar wees voorzichtig. Deze zomer ga je toch niet meer hittebestendig worden. 

Bron: The Guardian

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.