Deze 5-weekse hersenkraker kan je 20 jaar lang helpen dementie te voorkomen

In Nederland krijgen gemiddeld maar liefst 1 op de 5 mensen met dementie te maken. Deze hersenaandoening is ingrijpend, voor de persoon zelf én voor de familie. Maar er is gelukkig goed nieuws! Onderzoek laat namelijk zien dat er manieren zijn om het proces van dementie te vertragen of deze nare ziekte zelfs te voorkomen. 

Aangezien wij mensen gemiddeld steeds ouder worden, kan het zeker geen kwaad om te weten hoe we zulke nare aandoeningen het beste in kunnen perken. Wil je weten met welke training je jouw hersenen gezond houdt? In dit artikel lopen we het onderzoek stap voor stap met je door.

Zorgwekkende cijfers

Bij vrouwen is de kans op dementie nog groter (1 op de 3), meldt Alzheimer Nederland. Bij deze aandoening worden verbindingen in de hersenen aangetast. Soms is dit te merken aan taken in het dagelijks leven, soms is het zo erg dat ze familieleden niet meer kunnen herkennen. De zorgkosten hiervan zijn bovendien ook hoog. In 2023 werd hier maar liefst 14,4 miljoen euro aan besteed.

Gelukkig laat onderzoek steeds meer manieren zien om voor ons brein te zorgen, en zo de kans op ziekten zoals dementie te verkleinen.

Hersenen trainen

Zoals mensen hun lichaam gezond houden met sporten, bestaat er ook speciale training om je hersenen scherp en gezond te houden! Alzheimer’s Association deed onderzoek onder 65-plussers. De training was een heuse hersenkraker waarbij de deelnemers goed na moesten denken. De aanpak was serieus; deelnemers deden 10 sessies van 60 tot 70 minuten, verspreid over 5 tot 6 weken. Het onderzoek werd gedaan in vier verschillende groepen: 

• In de eerste groep oefenden ze de snelheid in denken en kijken. Ze moesten uit verschillende afbeeldingen informatie zoeken. Naarmate de training verder ging, ging de tijd ook steeds sneller. Ze moesten dus steeds sneller informatie kunnen verwerken.
• Bij de tweede groep moesten ze hun geheugen trainen. Ze moesten zo veel mogelijk woorden onthouden en kregen speciale ezelsbruggetjes hiervoor. 
• Dan was er nog een derde groep waarbij ze logisch moesten nadenken. Hier leerden de deelnemers om beter logisch te denken en patronen te herkennen. Hierbij moesten ze stap voor stap leren nadenken.
• Bij de andere groep was er helemaal geen training. Dit deden de onderzoekers om te kijken wat het verschil is met de andere drie groepen, waar ze wel intensieve hersenkrakers moesten oplossen.

Uitkomsten

Twee decennia later konden ze de vruchten plukken van het onderzoek. De uitkomsten waren interessant. Niet elke training heeft effect gehad. Sterker nog: er was maar één echte hersenkraker die ervoor gezorgd heeft dat dementie verminderd of voorkomen werd. Bij de training van snelheid in denken en kijken, ontwikkelde 25% minder dementie dan de groep zonder training. 

De geheugen- en logisch nadenken-training lieten nauwelijks verschil zien ten opzichte van de groep die geen training volgde.

Dementie voorkomen is belangrijk

Dit onderzoek biedt een mooie stip aan de horizon. Volgens Marilyn Albert, directeur van het Alzheimer’s Disease Research Center is het voorkomen van dementie belangrijk. ‘Het is bijzonder dat relatief simpele training zonder medicijnen een groot effect heeft, ook op lange termijn. Een kleine vertraging in het ontstaan van de aandoening is maakt al grote verschillen. Zo wordt de gezondheid van mensen steeds beter, waardoor de zorgkosten verlaagd kunnen worden’.

Mooie voorbode

De wetenschappelijke kennis is een mooie voorbode; het trainen van je hersenen kan positief werken om dementie te voorkomen. Hoe dat er in de praktijk uit gaat zien, is nog niet helemaal duidelijk.

Wat we er al wel van kunnen opsteken, is dat het doen van puzzels en hersenkrakers waarbij je snel informatie moet zoeken in afbeeldingen (zoek de verschillen, maar dan met timer?) erg goed is voor je brein.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.