Charlene begon op haar 71e met sporten en zette de helft van gewicht om in spieren

We blijven het zeggen: het is nooit te laat om te beginnen. Charlene Leibel begon pas op haar 71^{e, en maakte een transformatie waar je U tegen zegt}. Ze vertelt hoe zij dat voor elkaar kreeg.

‘Ik associeerde sporten altijd met afvallen', vertelt Charlene, 'en omdat ik weinig gewichtsproblemen had, sportte ik nooit. Toen ik plots een hoop aankwam tijdens mijn menopauze, besloot ik iets te gaan doen. Vooral wandelen op de loopband. Ik verloor het gewicht en was nog steeds niet geïnteresseerd in kracht of spiermassa.'

‘In mijn zestiger jaren ging de gezondheid van mijn moeder achteruit. Overgewicht en hulp nodig in huis. Ik was bang dat mij hetzelfde lot stond te wachten. Dus ik bleef bewegen, maar nog altijd geen krachttraining.’

Een nieuwe start

Pas op haar 71^e gooide Charlene het roer om. Ze was bijna 10kg aangekomen door de pandemie, en verhuisd, waardoor ze graag nieuwe mensen wilde ontmoeten. Een InBody-scan gaf uiteindelijk de doorslag: ‘Het liet zien dat het merendeel van mijn gewicht vet was, niet veel spiermassa.’

Charlene realiseerde zich dat het getal op de weegschaal niet leidend is, het gaat om de samenstelling van je lichaam. Ze wilde minstens de helft van haar lijf uit spier laten bestaan. Het gemiddelde van vrouwen op haar leeftijd bestaat voor zo’n 25% uit spiermassa.

Ze startte met circuit-groepslessen, drie keer per week. Zowel kracht als cardio. Door vooral hard te werken op de loopband liep ze uiteindelijk 1,6 kilometer in 7 minuten. En haar gewenste lichaamssamenstelling? Die was er een jaar later.

‘Ik was klaar om mijn vleugels te spreiden, andere trainingen te proberen en ook zelfstandig met gewichten te trainen. Ik koos verschillende klassen en werkte met verschillende trainers om uiteindelijk mijn eigen weg te vinden.’

75 jaar en de hele week trainen

Met vier groepslessen en drie danslessen zit haar week bomvol, maar ook haar brandstoftank raakt nooit leeg. ‘De groepslessen trainen mijn hele lijf. Na de danslessen ga ik vaak nog even wat pull-ups doen, cardio of een kracht-circuit voor mijn borst, rug, armen, buik, benen en schouders. Meestal 3 sets van 12 herhalingen voor elke oefening.’

Inmiddels ziet ze er fantastisch uit, met 75 jaren oud. Vereist het een streng trainingsregime en perfect schema? Nope. ‘Ik loop graag rond en probeer af en toe wat nieuwe machines. Ik train zoals ik me voel. Ik rust ook niet echt in de vorm van niks doen. Ik kijk altijd wat ik wel kan doen, al is het niet zo veel die dag.’

Ook kreeg ze weer nieuwe doelen. ‘Ik wilde graag een pull-up helemaal zelf doen. Ook al ben ik daar nog niet, ik ga vooruit. Eerste deed een paar herhalingen met 70 procent assistentie, inmiddels is dat nog maar 30 procent. Nog een record: ik kon ooit 4,5 minuut een plank volhouden. Het doel is 5.

3 gewoontes die Charlene transformeerden

Charlene kwam erachter dat perfectie niet het doel is, maar consistentie. Dar bracht haar bij de volgende drie gewoontes, die haar niet per se naar haar doelen slepen, maar ervoor zorgen dat je het nog jaren vol gaat houden.

1.     Beweging die je leuk vindt

‘Iedereen is anders, ook wat fitness betreft. Vind daarom uit wat werkt voor jou. Het is een hoop experimenteren en fouten maken. Maar uiteindelijk vond ik mijn type trainingen: kracht, groepslessen en dansen. Daardoor voel ik me sterk en gemotiveerd, terwijl ik geniet.’

2.     Eigen tempo

Zelfs in groepslessen laat Charlene zich niet opjagen door de mensen naast zich, of door een schreeuwende trainer. ‘Soms gaat het te snel. Als ik daarin meega, ben ik niet gefocust op mijn bewegingen. Dat verhoogt de kans op blessures, en verlaagt de kwaliteit van mijn training. Fitness is een levensstijl, zorg ervoor dat die bij jou past. Al is dat slow and steady.

3.     Wees een voorbeeld

Inmiddels sport Charlene niet meer alleen voor zichzelf. ‘Ik ben vaak de oudste in de ruimte. Van jongere mensen hoor ik dat ik een inspiratie ben en dat zij op mijn leeftijd ook zo willen zijn. Maak jezelf niet te klein. Je weet nooit wie er naar je kijkt en denkt: dat ga ik ook doen. En blijf die inspiratie belichamen.’

Dit artikel is een syndication van Women’s Health UK.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.