'Hoe ik op mijn 52ste na kanker mijn conditie opbouwde en sterker werd dan ooit'

Transformatieverhalen over fitness zijn er genoeg: van kilo’s kwijtraken tot persoonlijke records verbreken. Maar soms verandert het leven je routine helemaal. Voor Jen Dorman (52) betekende een kankerdiagnose en de overgang dat al haar opvattingen over trainen op z’n kop gingen. Geen ‘push-door-de-pijn’ mantra’s meer, maar een nieuwe manier van luisteren naar je lijf. En geloof ons: dat is zwaarder dan elke deadlift.

Haar trainingsmotto veranderde over de jaren heen. Waar ze vroeger ging voor ‘no pain, no gain’, gaat ze nu voor slim bouwen, herstellen en vertrouwen. En precies dat maakte haar beter dan ooit.

‘Ik was geen sportief kind’, maar beweging werd haar uitlaatklep

Jen Dorman zag zichzelf vroeger niet als atleet. Ze was niet het meisje dat uitblonk in gym of altijd buiten aan het sporten was. Toch begon ze rond haar achttiende met trainen in de sportschool. Daar begon ze niet mee uit prestatiedrang, ze wilde zichzelf simpelweg beter voelen. 

In haar twintiger en dertiger jaren werd hardlopen haar uitlaatklep. Ze liep halve marathons en zelfs een hele marathon. Kilometer na kilometer bewees ze zichzelf dat ze door kon zetten. ‘Hardlopen was mijn manier om fit te blijven en mezelf uit te dagen.’

‘CrossFit vond mij (en niet andersom)’ 

Op haar 41ste ontdekte Jen CrossFit. Waar hardlopen draait om volhouden, draait dit om kracht, techniek en community. Voor het eerst stond ze niet alleen aan de startlijn, er waren mensen die haar aanmoedigden om een barbell boven haar hoofd te krijgen. ‘Voor het eerst voelde ik me echt sterk.’ 

Fysiek en mentaal werkte die ontdekking verslavend. Ze bereikte levels van kracht en zelfvertrouwen die ze zich nooit had kunnen voorstellen. CrossFit werd een vast onderdeel van haar week.

Toen kwam de klap: kanker, overgang en een lichaam dat niet meer meewerkte

Op haar 51ste kreeg Jen de diagnose papillaire schildklierkanker. Ze moest geopereerd worden en een deel van haar schildklier werd verwijderd. Tegelijkertijd zat ze midden in de overgang. Hormonen, energie, herstel; alles veranderde. Het lichaam dat ze jaren had versterkt met crossfit, voelde ineens onbekend. ‘Mijn energie, kracht en herstelproces veranderde in zoveel manieren die ik niet kende. Ik werd gedwongen om rustiger aan te doen, naar mijn lichaam te luisteren en opnieuw te gaan leren over gezondheid.’

Ze gooide het bijltje er niet bij neer

In plaats van haar sport volledig los te laten, besloot ze haar aanpak te herzien. Waar ze eerder tijdens elke work-out alles gaf, ging ze nu meer focussen op strategie. Dat deed ze zo:

Consistentie boven maximale intensiteit

Ze bleef krachttraining doen, maar met een duidelijker schema en minder nadruk op extreme intensiteit. In plaats van constante piekbelasting besloot ze over te gaan naar gestructureerde progressie. ‘Ik hoef niet elke training tot het uiterste te gaan om sterker te worden.’

Herstel kreeg een hoofdrol

Waar rust vroeger soms voelde als een gemiste kans om te trainen, werd herstel nu een vast onderdeel van haar routine. Ze besteedde meer aandacht aan slaap en luisterde beter naar signalen van vermoeidheid. Ze keek kritisch naar hoe haar lichaam reageerde op trainingsbelasting, zeker in combinatie met hormonale veranderingen.

Voeding als ondersteuning van kracht

Ook haar voeding werd bewuster afgestemd op haar trainingsdoelen. Ze zorgde voor voldoende eiwitten en genoeg energie om spieropbouw en herstel te ondersteunen. Haar doel veranderde van minder eten om strak te blijven, naar voldoende eten om sterk te blijven. Die verschuiving hielp haar om haar prestaties stabiel te houden, ondanks de veranderingen in haar lichaam.

Sterk, maar op een andere manier

Tot op de dag van vandaag traint ze nog steeds meerdere keren per week met gewichten. Ze focust op kracht, progressie en techniek. Cardio is ondersteunend, niet leidend. Haar is verschoven naar duurzame kracht in plaats van maximale intensiteit. ‘Ik voel me sterker dan ooit, maar op een andere manier dan vroeger.’

Sterker betekent voor haar nu: weten wat werkt. Weten wanneer je gas geeft en wanneer je afremt, en accepteren dat een lichaam in je vijftiger jaren anders reageert dan in je veertiger jaren, zonder dat dat minder is. Sterk worden gaat over veel meer dan het gewicht op de stang, het belangrijkste is hoe je met je lichaam samenwerkt. 

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief of een abonnement op Women's Health afsluiten, zodat je nooit een magazine mist.

Dit is een syndication van Women’s Health US.