Dit wintersport event in Oostenrijk ging compleet los (en hier wilde je bij zijn)

Als je ook maar een beetje affiniteit hebt met wintersport, dan is de kans groot dat je het de afgelopen dagen voorbij hebt zien komen. Van 14 tot en met 21 maart stond het Oostenrijkse Kappl volledig in het teken van het Poederbaas NK/BK Freeride 2026. En geloof ons als we zeggen dat dit zonder twijfel de beste editie ooit was. 

Redacteur Jamie Jongman was er de hele week bij en één ding is zeker: dit event is veel meer dan ‘gewoon’ een wedstrijd.

Van moeilijke winter naar next level freeride

Dat deze editie überhaupt volledig doorging, is al vrij bijzonder. Door de lastige sneeuwcondities werden deze winter al meerdere Freeride World Tours gecanceld. Maar in Kappl? Daar stonden zowel de qualifiers als de finale gewoon op het programma. En hoe.

Wat is freeriden?

Laten we beginnen bij het begin, want als je nog niet helemaal thuis bent in deze wereld, snappen we dat dit allemaal best nieuw klinkt. Freeriden is een vorm van skiën of snowboarden waarbij je niet op geprepareerde pistes blijft, maar juist daarbuiten gaat. Dus off-piste, in de verse sneeuw. Tijdens een wedstrijd kiezen riders zelf hun route naar beneden - ook wel hun line genoemd - en worden ze beoordeeld op onder andere techniek, controle, snelheid en creativiteit.

© Giel Dalessi

De face

De face is de bergwand waar de wedstrijd plaatsvindt. Zie het als het speelveld van de riders. De face is een steile, vaak ongerepte helling met rotsen, drops en natuurlijke features. Vanaf de start bovenaan kiezen deelnemers hun eigen weg naar beneden, waarbij elke keuze invloed heeft op hun score.

© Poederbaas

Hoe wordt freeriden beoordeeld?

Tijdens het NK en BK Freeride krijgen alle deelnemers maar één run om zich te bewijzen. Geen herkansing dus, alles moet in één keer goed. De wedstrijdface wordt vaak pas één dag van tevoren bekendgemaakt. Riders hebben dus weinig tijd om hun lijn te bepalen en moeten snel schakelen. 

Een jury beoordeelt elke run op vijf belangrijke punten:

• Line choice: hoe origineel en technisch is de gekozen route?
• Control: behoudt de rider controle in steil en lastig terrein?
• Technique: hoe sterk is de ski- of snowboardtechniek?
• Fluidity: hoe vloeiend wordt de lijn gereden?
• Air & Style: hoe worden drops en sprongen uitgevoerd?

Achter elke run staat een ervaren jury die precies weet waar ze op moeten letten. En dat zijn niet zomaar namen. De jury bestond dit jaar uit Roderik Sillevis, Koen Goris, Martine van der Hoorn, Paul de Groot en Koen Speleman. 

Poederbaas NK/BK Freeride

Met 126 riders aan de start - waaronder maar liefst 39 vrouwen - lag het niveau vanaf de eerste run bizar hoog. Dit jaar schreef het event ook geschiedenis met de eerste deelname van een zitskiër: Sarah van der Glas (22).

© Poederbaas

Alleen al haar deelname maakte veel indruk. We spraken Sarah kort voor haar run: ‘Ik heb wel een idee welke line ik ga doen, maar ik ga vandaag vooral voor het plezier.’ Net na de finish spraken we haar opnieuw. ‘Het ging helaas minder goed dan verwacht. Ik had een lastige start en het was niet helemaal de line die ik wilde doen, maar ik vond het echt heel vet om mee te doen.’ 

Maar ook namen als Annelot Bartels en Sanne de Jong lieten zien hoe sterk het niveau bij de vrouwen dit jaar was. 

© Evy van Nispen

De finale

Tijdens de finale was de face nog steiler en technischer dan tijdens de qualifiers, en vergde volledige focus van de riders. Zij moesten hun plannen aanpassen, schakelen en soms (lees: vaak) improviseren. En ja, er waren valpartijen, maar vooral héél veel indrukwekkende runs. Het niveau lag dit jaar hoger dan voorgaande jaren, beaamde ook deelnemer Peer Aldenkamp. Hij gaf al aan dat hij zijn plan moest aanpassen door de omstandigheden. ‘Boven was het vrij steil, dus ik heb een andere line geskied dan gepland. Het niveau lag echt heel hoog dit jaar.’ Via deze link lees je meer over de uitslagen.

Het Poederbaas Freeride Festival

Naast de qualifiers en de finale van het NK/BK Freeride 2026, was er de hele week nog heel veel meer te beleven.

NK/BK Vertical SkiMo

Op maandag vond het NK en BK Vertical SkiMo plaats, waar ik zelf ook aan deelnam.

© Evy van Nispen

Waar freeriden draait om de beste lijnen en tricks naar beneden, is SkiMo puur afzien precies de andere kant op; omhoog dus. Het parcours was 3,5 kilometer lang met zo’n 600 hoogtemeters. Het doel is om zo snel mogelijk naar boven te lopen en ik wilde sowieso binnen het uur finishen. Uiteindelijk kwam ik over de finish in 58:09, goed voor een zesde plek bij de vrouwen. Doel gehaald dus, maar zoals dat gaat, dacht ik na de finish meteen ‘hier zit nog meer in’. Met wat meer ervaring hoop ik volgend jaar richting de 50 minuten te gaan. Dus ja, die staat alvast op de planning!

Kunst op de berg

Kunstenaar Merijn Kavelaars maakte live op de berg zijn schilderij ‘Poeka’, geïnspireerd op hoe het skigebied van Kappl deze week volledig werd overgenomen door het festival, met verbinding als centrale thema. Het schilderij is inmiddels geveild en heeft een plek gekregen bij de hoogste bieder.

© Poederbaas

Waterslide

Onder het mom van last but definitely not least, stond op de allerlaatste dag van het Poederbaas Freeride Festival de Law of the Sea Waterslide op het programma. Alleen al voor het uitzicht wil je hier volgend jaar bij zijn. En nee, we hebben het niet alleen over de bergen. Beelden zeggen meer dan duizend woorden. Kijken we mee?

© Evy van Nispen

© Jasper de Bauw

© Jasper de Bauw

© Evy van Nispen

En toen dacht je dat het voorbij was, tot er ineens een helikopter boven het terrein verscheen. Skydiver Robert Raavk sprong eruit, uiteraard volledig in Poederbaas stijl.

© Giel Dalessi

Unieke sfeer

Wat dit event anders maakt dan andere wedstrijden, zit ‘m dus niet alleen in het freeriden. Het is de sfeer. Iedereen support elkaar. Of je nu in de finale staat of je eerste run ooit doet; het maakt niet uit. Je komt misschien voor de wedstrijd, maar je blijft voor de mensen.

Festivalgevoel in de bergen

Het Poederbaas Freeride Festival is inmiddels uitgegroeid tot een week vol alles wat je wil. Uiteraard freeriden, maar ook de allerleukste feestjes, heel veel nieuwe mensen ontmoeten (die allemaal dezelfde passie delen) en gewoon heel veel plezier maken.

Denk:

• dagelijkse après-ski in de Schafstall
• een legendarische tunnel rave onderaan de dalafdaling
• nieuwe mountain parties zoals Electronic Dias
• een legendarische afsluiter: The Last Drop inclusief vlammenwerpers en de allerbeste DJ's
• en zelfs een rail contest tussendoor 

En alsof het programma nog niet vol genoeg zat, wist het team er dit jaar gewoon nog meer uit te persen. Hoe dan? Elke keer als je Instagram opende, zag je weer een nóg dikkere foto of video voorbijkomen.

Hier wil je volgend jaar bij zijn

Het is moeilijk uit te leggen wat dit event zo bijzonder maakt. Je moet het eigenlijk gewoon een keer zelf meemaken. Maar als we één ding kunnen zeggen: als je van wintersport houdt en hier níét bij was... dan heb je gegarandeerd een beetje FOMO. En terecht.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.