‘Ik ben bijna 60, maar mijn biologische leeftijd is 26’ - dit is hoe dit zit

De leeftijd op je paspoort zegt niet alles, zo blijkt ook uit het verhaal van Tanith Carey. Zij was in de veronderstelling dat haar leeftijd als getal overeenkwam met haar biologische leeftijd - namelijk 59. Toch liet een vingerpriktest (daarmee werden ontstekingen gemeten) een jongere biologische leeftijd zien. 26 jaar om precies te zijn.

Na in gesprek te zijn gegaan met haar voedingsdeskundige kwamen ze tot de conclusie dat dit waarschijnlijk te danken was aan een aantal veranderingen in haar leefstijl. Geen dierlijke producten meer, bewerkte en suikerrijke producten had ze afgeschreven en bovendien was ze ook begonnen met krachttraining. Daarnaast was ze ook een aantal jaar geleden met hormoonvervangende therapie gestart. 

Onderzoek wijst er steeds meer op dat hoe oud je wordt lang niet altijd genetisch bepaald is (volgens deze studie heeft slechts 25 procent van longevity met genetische factoren te maken!). Bovendien wordt niet elk lichaamsdeel op dezelfde manier ouder. Oké, leeftijd kun je natuurlijk niet terugdraaien, maar je kunt wel degelijk achterhalen hoe het met je lijf is gesteld. 

Dit zijn de resultaten die Anith kreeg, en zo heeft haar biologische leeftijd getest. 

De biologische van haar balans: 30 jaar

Het oefenen van je balans is hartstikke belangrijk, zeker naarmate je ouder wordt, eerder valt en blessures oploopt. Tanith testte haar balans op twee manieren:

• De flamingo challenge. ‘Ik testte hoe lang ik op één been kon staan. Mijn armen had ik over elkaar en mijn ogen waren gesloten. Het was een stuk moeilijker dan ik had verwacht - ik moest het namelijk vooral uit mijn spierkracht halen.’ Dit hield ze 27 seconden op haar rechterbeen en 37 seconden op haar linkerbeen vol. 
• Zitten en opstaan. ‘Het lukte me om in 30 seconden 24 keer op een stoel met rechte leuning te gaan zitten en staan.’

De conclusie: als we naar haar balans kijken, komt daar een leeftijd van 30 jaar uit. ‘Dat heb ik misschien wel te danken aan die 20 squats die ik elke avond tijdens het tandenpoetsen doe’- en dat kan fysiotherapeut Tim Allardyce bevestigen. Hij raadt aan om oefeningen als squats, hops en lunges aan je dagelijkse routine toe te voegen voor een goede balans. 

De biologische leeftijd van haar buik: 57 jaar

Al die micro-organismen in onze darmen hebben op allerlei dingen invloed (lees hier ook vooral hoe de darmen en hersenen samenwerken), dus ook op hoe we ouder worden. Met de jaren raken we belangrijke bacteriestammen kwijt door bijvoorbeeld stress, hormonale veranderingen, vervuiling en antibiotica. 

‘Onderzoek laat zien dat ouderere volwassenen vaak een minder divers microbioom hebben’, zegt voedingsdeskundige Sarah Osborne. ‘Dat kan voor verschillende gezondheidsproblemen zorgen.’ Denk aan immuunproblemen of een slecht humeur (veel belangrijke gelukshormonen worden namelijk in de darmen aangemaakt). 

Tanith liet dit testen door een lab. De resultaten vielen haar wat tegen. ‘Ik eet bewust veel vezels en vermijd gluten - iets wat de diversiteit van het microbioom zou laten afnemen.’ Osborne laat weten dat de antibiotica die ze de afgelopen jaren tegen blaasontstekingen heeft geslikt haar darmgezondheid in de war heeft geschopt. 

Niet onomkeerbaar

Het goede nieuws is wel dat je aan deze biologische leeftijd wat kunt doen. Je kunt door middel van een speciaal ontlastingsonderzoek goed achterhalen waar je darmen behoefte aan hebben. ‘Kimchi en zuurkool zijn goede voorbeelden, en kies voor zuurdesembrood als dat mogelijk is. Bovendien kunnen producten als bessen, olijfolie en groene thee goede bacteriën ook bevorderen.’

De biologische leeftijd van haar hart: 61 jaar

Je kunt je de leeftijd van je hart op verschillende manieren meten, waaronder de drukgolf van je hartslagen en een echocardiogram. Tanith koos voor de eerste en onderging twee testen - één gratis online test en één aangeboden door de Cottage Heart & Vascular Center. ‘Beide vroegen naar mijn BMI, gezondheid en familiegeschiedenis, en legden deze informatie naast bestaande data om het te vergelijken.’

Ook hierbij viel het resultaat tegen. ‘Ik fiets dagelijks. Maar uit de test kwam naar voren dat de postmenopauze-fase mijn risico verhoogt. Ook heb ik een onregelmatige hartslag (zo bleek uit een test een paar jaar geleden) - dit wordt atriumfibrillatie genoemd. Dat kan voor een beroerte zorgen en verhoogt ook mijn risico. Toch ligt de kans dat ik in de komende tien jaar een hartaanval of beroerte krijg onder de 10 procent.’

Check het op tijd

Al waren deze testen even schrikken, belangrijk zijn ze zeker, zegt consultant reumatoloog en longevity-expert dr. Kerry Aston. Het is volgens haar goed om er op tijd bij te zijn, aangezien hartproblemen vaak jaren ervoor al starten. Ze raadt dan ook aan om tests als het checken van je bloeddruk, cholesterol en cardiovasculaire gezondheid te doen. Dat kan gewoon bij je huisarts.

Even tussendoor: dit zijn de acht meest voorkomende gezondheidsproblemen bij vrouwen.

De biologische leeftijd van haar gehoor: 62 jaar

Nog een tegenvaller: haar gehoor. Dit mat ze door een gehoortest te laten doen. Daarbij zat ze in een afgesloten ruimte met een koptelefoon op en drukte ze telkens op een knopje wanneer ze een geluid hoorde. ‘In mijn twintiger jaren stond ik regelmatig iets te dichtbij speakers, en dat merk ik nu. Met name de hogere frequenties hoor ik minder goed, en geluiden als ‘s’, ‘f’ en ‘th’. Een biologische leeftijd van 62 was in ieder geval wel even een reality check.’

De juiste wake-up call

Gelukkig weet ze nu in ieder geval dat ze wat zuiniger met haar gehoor moet omgaan. Oftewel: haar koptelefoon wat zachter zetten en oordopjes in doen tijdens een concert. En dat is ook precies waar zo’n test nuttig voor is, zegt KNO-chirurg Anil Joshi. Gehoor kun je namelijk niet zozeer in een leeftijd vatten. Maar zo’n test kan wel de juiste wake-up call zijn. 

De biologische leeftijd van haar huid: 35 jaar

Hiervoor gebruikte ze screen-based tests van een spa en van meerdere skincare-merken. De test bracht in kaart hoe haar rimpels, de look van haar huid, roodheid, pigmentatie etc. er ten opzichte van andere vrouwen uitzagen. ‘Het resultaat viel niet tegen. Misschien had ik nog net wat eerder elke dag zonnebrand moeten gebruiken en niet moeten roken.’

Wel een belangrijke kanttekening: deze tests geven je dan wel een indicatie, toch blijven ze commercieel. Voor je het weet krijg je een nieuwe foundation in je handen gedrukt…

Volgens schoonheidsspecialist dr. Kuldeep Minocha moet je dit soort tests voor je huid vooral niet te letterlijk nemen. ‘Er zijn wel effectieve tests, maar die worden vaak alleen in professionele settings ingezet.’ Oftewel: misschien leuk om te weten, maar geen hard bewijs. 

Dit is een syndication van Women's Health UK.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Wil je bijdragen aan ons onderzoek naar eetgedrag, lichaamsbeeld en mentale gezondheid? Hier vind je de enquête!