'Ik ben plus-size, sterk en een fitness professional: met deze misvattingen krijg ik te maken'

Fitness professional Keri Harvey krijgt door haar maatje meer regelmatig met misvattingen te maken. Zo neemt men vaak aan dat ze, ondanks haar expertise en ervaring in personal training, aan de start van haar fitness journey staat. Wat ze graag uit wil dragen: fitness hoeft niet om afvallen te draaien, maar kan juist van binnenuit enorm veel betekenen.

‘Je kunt met fitness heel mooie dingen bereiken, zonder dat hier een weegschaal of meetlint aan te pas komt.’

Sporten om af te vallen

Ondanks dat Keri vandaag de dag met veel enthousiasme de sportschool binnenwandelt, was haar relatie met sporten lang niet altijd zo sterk. ‘Aangezien ik het grootste deel van mijn leven wat zwaarder ben geweest, heb ik fitness jarenlang met afvallen geassocieerd. Dit maakte dat ik het plezier in bewegen verloor; het voelde meer als een verplichting. Het voelde voortdurend of ik een probleem wilde oplossen. En dat probleem was ikzelf.’

Knop om

Toch ging er een knop om. ‘Toen ik 21 was, besloot ik om regelmatig naar de sportschool te gaan. Ik wilde graag actiever bezig zijn en dat levensdoel eindelijk behalen: ik wilde afvallen. ‘Ik begon regelmatig te trainen in de gym en trapte al snel in een sluwe valkuil: ik probeerde elke oefening, élke dag. Mijn trainingen duurde urenlang om de “verloren tijd in te halen”. Ik ging zelfs zo ver dat ik moest overgeven. Na ongeveer een week dit te hebben volgehouden raakte mijn immuunsysteem van slag en werd ik ziek.’

‘Mijn consistentie stortte in. Ik bezocht de sportschool eens in de twee weken om het opnieuw te proberen. Het werd een vicieuze cirkel - één waarvan ik wist dat ‘ie niet lang stand zou houden.’ 

Van vijf naar drie trainingen

Ze doorbrak deze cirkel toen ze op Youtube fitness-vrouwen met allerlei verschillende lichaamsbouwen tegenkwam. Zij vertelden over het belang van rust en het volgen van trainingsprogramma’s. ‘Zou het beter werken als ik mezelf op een redelijke manier zou pushen? Moet ik écht zo hard trainen om gewicht kwijt te raken? Wil ik eigenlijk wel afvallen? Wat als ik me eigenlijk gewoon beter in mijn lichaam wil voelen? Ik begon alles te heroverwegen. Wilde ik een gestructureerd programma volgen, dan moest ik goed nadenken over wat ik er precies mee wilde bereiken.’

‘Ik koos ervoor een schema te volgen waarbij ik drie per week trainde. Dit voelde als een stap terug, aangezien ik van vijf dagen naar drie ging. Maar ik wilde het wel een eerlijke kans geven en erop vertrouwen. En inderdaad, die drie dagen gaven mijn lijf de rust en het herstel dat het nodig had. Ik voelde me sterker, werd niet ziek en had meteen het gevoel dat dit de juiste keuze was. Niet omdat ik naar mijn gevoel te weinig deed, maar juist omdat ik zin had om nieuwe dingen te proberen.’ 

De voordelen zijn krachtig

Haar nieuwe schema bestond uit vaste oefeningen op bepaalde dagen. Het gewicht en aantal herhalingen namen geleidelijk aan toe. ‘Binnen een paar maanden zag ik al zo veel verandering. Fysiek, maar ook qua zelfvertrouwen - en dat tweede vond ik een stuk belangrijker. Of ik nu een nieuwe oefening uitprobeerde of deed wat ik al kende, het voelde of ik thuis hoorde in de gym en er mocht zijn. En dat gevoel is heel wat waard.’

Daarnaast waren ook de lichamelijke verbeteringen voelbaar. ‘Voorheen deden mijn knieën pijn tijdens squats, maar daar had ik - evenals andere pijntjes aan mijn gewrichten - geen last meer van. Ook qua slaapgewoonten en bewegingen buiten de sportschool merkte ik verschil. Lange tijd heb ik gedacht dat fitness voornamelijk bestemd was voor het bereiken van een lager vetpercentage en grotere spieren. Waarom hebben we het niet vaker over wat het fysiek, intern en mentaal allemaal kan doen?’

‘Fitness is er voor iedereen’

Ze besloot het heft in eigen handen te nemen en een duidelijke boodschap uit te dragen. ‘In 2020 behaalde ik mijn certificaat als personal trainer. Ik heb lang met de gedachte geworsteld of mijn lichaam wel paste bij het personal trainer-plaatje. Maar toen ik op Instagram een vrouw tegenkwam die qua lichaamstype op mij leek én eigenaar was van een sportschool in Brooklyn, ging er een wereld voor me open. Het was mogelijk. Juist die verscheidenheid tussen verschillende lichaamstypes maakt dat vrouwen zich comfortabel en geaccepteerd voelen. Dat gevoel wilde ik ook overdragen; ongeacht het doel en je lichaamstype, fitness is er voor iedereen.’

Nu heeft ze een succesvolle business in personal training opgezet, is ze een Pain Free Performance Specialist en coach in pre- en postnatale-training, én is ze mede-eigenaar van FORM Fitness Brooklyn. Dat is de sportschool die haar heeft doen geloven dat ze een professional kon worden.

Lees hier ook hoe Michelle op haar 63e zo fit en sterk is dat ze 10 pull-ups kan. 

Misvatting na misvatting

Maar al heeft ze een hoop mooie dingen bereikt, toch merkt ze dat mensen gauw hun mening klaar hebben. ‘Ondanks mijn ervaring en expertise denken mensen vaak dat ik aan het begin van mijn fitness journey sta, puur en alleen omdat ik wat zwaarder ben. Ze beseffen zich niet dat er aan de binnenkant veel verandert. En dat is van buitenaf niet te zien.’

Twijfels aan haar expertise

Daarnaast twijfelen mensen ook regelmatig aan haar expertise. ‘Onder één van mijn video’s werd er gecomment dat ik mezelf niet als fit kon beschouwen omdat kracht en fitness niet hetzelfde zijn. Mijn antwoord daarop: dat mag je vinden! Er zijn genoeg personal trainers met allerlei verschillende lichaamstypes. Mensen moeten vooral niet bij mij trainen omdat ik het lichaam heb dat ze wel of niet willen. Ze moeten bij mij aankloppen omdat ik kennis heb, hen respecteer en hun doelen vooropstel. Je kunt mooie dingen bereiken zonder dat hier een weegschaal of meetlint aan te pas komt.’

Kracht versus fitness

Een reactie die ze bovendien naar haar hoofd geslingerd krijgt, is dat ze niet als fit beschouwd kan worden omdat kracht en fitness niet hetzelfde zijn. ‘Bij fitness gaat het om meerdere componenten. Spierkracht, maar ook uithoudingsvermogen, flexibiliteit en lichaamssamenstelling. Mijn focus ligt nu inderdaad op kracht en uithoudingsvermogen, maar nog steeds wil ik die andere componenten ook niet vergeten. Ik blijf lekker trainen in de sportschool en ben benieuwd wat ik allemaal kan bereiken, maar natuurlijk is niemand perfect.’

Jouw fitness journey, jouw trainingsschema

Ondanks zulke reacties is ze enorm trots op hoe sterk ze is geworden. ‘Ik heb er absoluut geen spijt van dat ik dat prioriteit heb gegeven, en niet het afvallen.’

Dat wil ze ook aan anderen meegeven. ‘Het mooie van zo’n individuele fitness journey is dat je je naar niemand hoeft te verantwoorden. Jij mag jouw schema helemaal inrichten zoals jij dat wilt, wat ervoor zorgt dat je consistent bezig blijft, zonder dat dit ten koste gaat van je mentale en fysieke gesteldheid. Jij bent de baas.’

Hoe jij en jouw work-outschema er dus ook uit zien, fitness zit vooral vanbinnen. Mocht je aan de start staan van jouw journey, dan vind je hier een toegankelijke work-out voor beginners. Hier lees je bovendien welke mentale voordelen sporten kan hebben, want die zijn er absoluut. 

Dit is een syndication van Women’s Health US.