'Ik ben sterker dan ooit op mijn 71e: dit zijn mijn tips om je trainingen vol te houden'

Als iemand haar vijftig jaar geleden had verteld dat ze op haar 71ste zwaarder zou trainen dan ooit én zich energieker zou voelen dan vroeger, had Emmie Sanh het waarschijnlijk niet geloofd. Toch is dat precies waar ze nu staat. 

‘De controle terugkrijgen over mijn fysieke én mentale gezondheid is de reis van mijn leven geweest,’ vertelt ze.

Tijdens corona raakte ze zichzelf kwijt

Emmie was altijd actief, maar tijdens de coronapandemie veranderde alles. Ze werd de primaire mantelzorger van haar moeder, die in de negentig was, en zette zichzelf volledig op de laatste plaats. ‘Mijn enige focus was zorgen voor mijn moeder,’ vertelt ze. ‘Ik was emotioneel uitgeput, sliep nauwelijks en sportte bijna niet meer.’ 

Tijd voor verandering

Om met de stress om te gaan dronk ze iedere avond één of twee glazen wijn. Die gewoontes hield ze ruim een jaar vol. Toen ze 68 werd, besefte ze dat het anders moest. Ze was aangekomen, verloor spiermassa en herkende zichzelf nauwelijks meer terug. ‘Ik wist dat als ik gezond oud wilde worden, ik nu iets moest veranderen.’

Na een online challenge veranderde alles

Na het zien van een advertentie besloot Emmie mee te doen aan een online fitness challenge van twaalf weken, opgezet door Joan MacDonald. De focus lag op krachttraining, voeding en body recomposition: vet verliezen en tegelijkertijd spiermassa opbouwen. Dat vond ze best wel spannend.

‘Ik had nog nooit eerder zoiets gedaan,’ zegt ze. ‘Maar ik had behoefte aan structuur.’ Via de app kreeg ze toegang tot vijf full-body work-outs per week, een voedingsschema en begeleiding bij het tracken van macro’s. En vooral dat laatste bleek een uitdaging.

Ze leerde naar haar voeding kijken

Hoewel Emmie al eerder met gewichten had getraind, had ze nog nooit macro’s bijgehouden. ‘Ik at eigenlijk gewoon waar ik zin in had, wanneer ik daar zin in had,’ vertelt ze. In het begin voelde het overweldigend om alles bij te houden. Portiegroottes, voedingslabels bekijken en eiwitten tellen waren compleet nieuw voor haar.

Uiteindelijk ging het vanzelf

Maar na een paar weken begon het steeds natuurlijker te voelen. Ze leerde bewuster eten, verhoogde haar eiwitinname en verminderde haar hoeveelheid bewerkte voeding, vetten en snelle koolhydraten. Dat had niet alleen effect op haar lichaam, maar ook op haar energie. ‘Ik sliep beter, voelde me sterker en had veel meer energie.’

Door sport werd ze een betere mantelzorger

Emmie vond het moeilijk om iedere dag tijd voor zichzelf vrij te maken terwijl ze nog steeds voor haar moeder zorgde. Maar uiteindelijk merkte ze dat die dagelijkse work-outs haar juist hielpen. ‘Door mijn eigen gezondheid prioriteit te geven, werd ik een betere mantelzorger.’ Na twaalf weken zag ze zichtbaar meer spierdefinitie en voelde ze zich sterker dan in jaren. Voor haar voelde dat als het begin van iets groters.

Nu focust ze op sterk ouder worden

Op haar 71ste draait Emmies routine vooral om kracht en botgezondheid. Ze traint vijf dagen per week met zware gewichten: drie lower-body dagen en twee upper-body dagen. In haar home gym werkt ze met dumbbells, barbells, weerstandsbanden en een power rack. Haar trainingen duren meestal anderhalf uur en bestaan uit oefeningen zoals:

• Deadlifts
• Hip thrusts
• Bulgarian split squats
• Lat pull-downs
• Bicep curls

Daarbij volgt ze altijd het principe van progressive overload: haar trainingen stap voor stap zwaarder maken om sterker te worden.

Deze drie dingen maakte volgens haar het grootste verschil

Ze stopte met alcohol en bewerkte snacks

Waar haar avonden vroeger draaiden om wijn en snacks, koos Emmie steeds vaker voor voedzame maaltijden. ‘Na een paar weken begon mijn lichaam letterlijk naar verse voeding te verlangen,’ vertelt ze. Ze voelde zich energieker, sterker tijdens work-outs en minder futloos.

Ze stopte met alles alleen willen doen

Emmie zag zichzelf jarenlang als iemand die alles zelfstandig moest oplossen. Maar tijdens de challenge ontdekte ze hoe belangrijk steun van anderen kan zijn. Via de online community leerde ze vrouwen kennen die inmiddels goede vriendinnen zijn geworden. ‘Soms is één berichtje van iemand al genoeg om weer motivatie te voelen.’ 

Ze werkte aan haar mindset

De grootste verandering zat uiteindelijk niet alleen in haar lichaam, maar ook in haar manier van denken. Jarenlang zette Emmie haar eigen behoeften opzij. Nu ziet ze self-care juist als iets noodzakelijks. 'Als je goed voor anderen wilt zorgen, moet je eerst goed voor jezelf zorgen.’ Door te mediteren en te journalen leerde ze de afgelopen jaren opnieuw kijken naar haar gewoontes, prioriteiten en doelen.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief. Het nieuwste magazine in de brievenbus ontvangen? Word abonnee en ontvang altijd als eerste de nieuwste editie. 

Dit is een syndication van Women's Health US.