Ik heb een maand lang elke dag 20.000 stappen gezet en leerde deze 4 waardevolle lessen

Twintigduizend stappen per dag. Voor de een klinkt het als een gezonde uitdaging, voor de ander als een fulltime baan. Toch besloot onze Engelse collega Amy May Ellis zichzelf een maand lang uit te dagen. Ze is van zichzelf al behoorlijk actief en loopt meestal ruim 10.000 stappen per dag, maar vroeg zich af wat er zou gebeuren als ze dat aantal zou verdubbelen.

Zou ze zich fitter voelen? Meer energie krijgen? Of zou het vooral heel veel tijd kosten? Na vier weken van leven in haar wandelschoenen, extra ommetjes en flink wat planning weet ze het antwoord.

Het kost veel meer tijd dan je denkt 

Wie meer wil bewegen, krijgt vaak dezelfde tips: neem de trap, stap een halte eerder uit of laat de auto staan voor korte ritjes. Maar volgens Amy kom je daar met 20.000 stappen per dag niet mee weg. ‘Ik moest echt bewust tijd vrijmaken om te wandelen’, vertelt ze. ‘Mijn woon-werkverkeer veranderde compleet, zodat ik iedere ochtend al 45 minuten kon lopen voordat ik überhaupt koffie had gedronken.’ 

Plannen, plannen en nog eens plannen

Al snel ontdekte ze dat dit soort challenges niet alleen discipline vragen, maar vooral tijd. ‘Zonder planning had ik mijn doel nooit gehaald.’ Dat betekent overigens niet dat je meteen richting de 20.000 stappen moet. Juist kleine hoeveelheden beweging kunnen al gezondheidsvoordelen opleveren. Zie deze challenge dan ook vooral als een experiment, niet als een dagelijkse norm.

De tekst gaat na de afbeelding verder.

© Amy May Ellis

Dit is het bewijs dat ze die stappen écht (bijna altijd) heeft gezet

Soms is ontspannen belangrijker dan je doelen

Tijdens de challenge ging Amy een lang weekend weg met vrienden. Een perfecte test voor haar nieuwe routine. Maar dat liep anders dan gepland. ‘In die vier dagen heb ik geen enkele keer de 20.000 stappen gehaald. En daar ben ik eigenlijk blij om.’ Om haar doel alsnog te halen, had ze vroeg moeten opstaan voor extra wandelingen of haar vrienden bij het zwembad moeten achterlaten om nog een rondje te lopen. ‘Dat voelde simpelweg niet als de juiste keuze.’ 

Het moet wel leuk blijven

Juist daar realiseerde ze zich hoe dun de lijn soms kan zijn tussen een leuke uitdaging en een obsessie. ‘Er is een verschil tussen een persoonlijk doel nastreven en het gevoel hebben dat je iets moet doen omdat je je anders schuldig voelt.’ Volgens Amy is gezondheid meer dan alleen cijfers op een sporthorloge. ‘Het gaat niet alleen om hoe je eruitziet, maar ook om hoe je je voelt. Mentaal en fysiek.’

Het werd steeds makkelijker

De eerste weken waren pittig, maar zodra Amy wist hoeveel tijd ze nodig had en welke routes werkten, begon het vanzelfsprekender te voelen. Ze liep vaker naar een verder gelegen metrostation, ging meerdere keren per dag naar buiten en koos vaker voor wandelen in plaats van de bus. ‘Na een paar weken dacht ik er eigenlijk niet meer over na.’ 

Goed naar je lichaam blijven luisteren

Toch merkte ze ook iets anders op. ‘Na een slechte nacht of als ik moe was, voelde die 20.000 stappen ineens een stuk zwaarder.’ In plaats van zichzelf te forceren, besloot ze beter naar haar lichaam te luisteren. ‘Vaak haalde ik die gemiste stappen de dag erna vanzelf weer in omdat ik meer energie had.’

Hardlopen maakte een groot verschil

Amy loopt al jaren hard en voltooide onlangs zelfs haar tweede marathon in Rome. Dat bleek tijdens deze challenge een groot voordeel. ‘Op dagen dat ik tien kilometer rende, zat ik vaak al halverwege mijn stappendoel.’ Voor mensen die hun activiteit willen verhogen, kan hardlopen volgens haar een handige manier zijn om relatief snel veel stappen te verzamelen. ‘En daarvoor hoef je echt geen tien kilometer te lopen. Ook een kort rondje telt mee.’

Zou ze het opnieuw doen?

Hoewel Amy overtuigd is van de voordelen van wandelen, weet ze niet of ze 20.000 stappen per dag op de lange termijn zou volhouden. ‘Het vraagt behoorlijk veel tijd en planning.’ Wel heeft de challenge haar opnieuw laten zien hoe krachtig wandelen kan zijn. Niet alleen voor je conditie en hartgezondheid, maar ook voor je mentale welzijn.

‘Wandelen geeft je een reden om naar buiten te gaan, je hoofd leeg te maken en contact te maken met andere mensen.’ En dat is misschien wel haar belangrijkste les van deze maand. ‘De mentale voordelen zijn minstens zo waardevol als de fysieke. En daarvoor hoef je echt geen 20.000 stappen per dag te zetten.’

Dit is een syndication van Women's Health UK

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Wil je bijdragen aan ons onderzoek naar eetgedrag, lichaamsbeeld en mentale gezondheid? Hier vind je de enquête!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.