‘Ik kom naar de gym om te sporten, niet om te flirten’

Het is jullie vast niet ontgaan: Sydney Sweeney stond de afgelopen tijd flink in de spotlights vanwege haar campagne. Een campagne waarin een sportende vrouw wordt geseksualiseerd. Shockerend? Niet echt. Ik en duizenden andere vrouwen krijgen dagelijks opmerkingen over ons uiterlijk naar ons hoofd, óók in de gym. Alsof sporten al niet zwaar genoeg is, gooien mannen er nog een schepje bovenop.

Een sportschool hoort een plek te zijn waar je vrij kunt sporten. Ik weet namelijk dat het ook anders kan. Dat ervaar ik zelf maar al te goed wanneer ik op mijn surfplank in de zee lig.

Wat ik nú weer heb meegemaakt

De bovenstaande cijfers klinken misschien als een ver van je bed show. Maar, niet voor mij. Ik maak het zelf helaas regelmatig mee dat er opmerkingen mijn kant op geslingerd worden. Dit varieert van: ‘Zo dame, dat ziet er goed uit’ tot starende blikken tijdens squats. En helaas houdt het hier niet bij op. Ik ben meerdere keren aangesproken met: ‘Mag ik je even een tip geven?’ In het begin stond ik daar naïef genoeg nog voor open. Maar deze gesprekken eindigden keer op keer in: 'Zullen we een keer samen gaan sporten? Heb je een vriend? Mag ik je nummer?' Nee, nu trap ik er niet meer in. Ik ben daardoor sneller op mijn hoede. Daardoor komen zelfs goedbedoelde opmerkingen niet meer binnen zoals ze bedoeld zijn.

Het vertrouwen is weg

Toen iemand de vorige keer een oprecht compliment gaf over het gewicht tijdens een bicep curl? Toen snauwde ik hem af. Tja, zelfs als iemand het goed bedoelt, is het vertrouwen weg.

Het gaat niet alleen om mij

Ik ben eind twintig en sta mijn mannetje wel. Maar denkt er iemand weleens na over wat dit doet met jongere vrouwen? Uit dit onderzoek van Motivaction uit 2025 bleek dat bijna de helft van de Nederlandse sportende vrouwen tussen de 18 en 25 jaar weleens overweegt om te stoppen met sporten. Lastiggevallen worden is een van de veelgenoemde redenen.

Als vrouwen zich daardoor niet meer vrij en veilig genoeg voelen om te sporten, is het niet gek dat ze uitwijken naar een plek waar ze wél met rust worden gelaten. Maar is het niet gek dat we women only gyms nodig hebben? Dat er speciale plekken moeten zijn waar vrouwen kunnen sporten zonder opmerkingen over hun lijf, uiterlijk of sportprestaties? Alleen al Basic-Fit heeft er drie in Amsterdam...

Zo kan het ook

Ik weet dat het ook anders kan. Behalve naar de sportschool gaan, is surfen een van mijn grootste hobby’s. En juist daar merk ik hoe anders het kan: iedereen komt voor de golven, niet voor elkaar. Daar zit ik van top tot teen in een strak, niet-ademend neopreen wetsuit. Toch voel ik me daar honderd keer vrijer dan in een sportoutfit in de sportschool. Zelfs wanneer ik op een zonnig oord in een minuscule bikini op mijn plank sta, voel ik me comfortabel.

De surfwereld is behoorlijk male dominated. Ik lig vaak genoeg als enige vrouw tussen tientallen mannen in de zee. Toch heb ik hier nog nooit een opmerking over mijn uiterlijk gekregen. En ik beoefen deze hobby al een aantal jaar. Daar kunnen de gymbro’s nog wat van leren.

Dit moeten we samen anders doen

Vorige week werd ik op de Zeeuwse golven luidkeels toegejuicht door een gemengd groepje surfers toen ik een golf pakte. Gewoon, omdat ik iets goed deed. 

En misschien is dat wel precies hoe het zou moeten zijn. Waar je ook aan het sporten bent, laten we elkaar gewoon aanmoedigen. Mannen én vrouwen. En voor iedereen die denkt een date te scoren in de gym door iemand aan te spreken, tips te geven of aan te staren: dit is niet the way to go. Vraag jezelf op zo’n moment gewoon af: zit diegene hier eigenlijk op te wachten?

Want eerlijk is eerlijk: ik ga me niet anders kleden, andere oefeningen doen of op andere tijden naar de sportschool. Toch zorgt het voor ongemak. Ik ben me er meer bewust van en het spookt door mijn hoofd als ik oogcontact maak met iemand in de sportschool. Soms denk ik voor één seconde dat ik misschien toch wat anders moet aantrekken. Puur zodat ik me comfortabeler voel en geen ongevraagde aandacht krijg. Maar dan zou ik mezelf de schuld geven van een bestaand probleem waar ik zelf niet de oorzaak van ben.

Dus nee, ik pas me niet aan. Ik wil gewoon sporten. Is dat echt te veel gevraagd?

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.