‘Ik ontdekte dat ik darmkanker had – door dit alarmsignaal kwam ik snel in actie’

Darmkanker koppel je misschien aan een latere levensfase. Niet aan iemand van 38 jaar die regelmatig sport, halve marathons loopt en zich energiek en gezond voelt. Toch werd dat precies de werkelijkheid van Maia Kennedy. Wat begon met klachten die makkelijk weg te verklaren leken, eindigde in een diagnose die haar compleet overviel. 

Juist daarom is haar verhaal zo herkenbaar en relevant, want hoe vaak nemen we klachten wel niet pas serieus als ze niet meer te negeren zijn?

‘Kanker kwam niet eens in me op’

Het begon met misselijkheid. Het was niet hier en daar een beetje pijn, maar iets wat voortdurend gebeurde. ‘Het eerste wat ik merkte was dat ik me misselijk voelde, de hele dag door, elke dag opnieuw.’ Toen Maia haar huisarts belde, kreeg ze medicatie tegen refluxklachten. Een logische eerste verklaring, want veel klachten hebben nu eenmaal een onschuldige oorzaak. 

Het zou je zo kunnen overkomen

Dat maakt haar verhaal ook zo herkenbaar. Veel vrouwen schrijven signalen eerst toe aan stress, hormonen, voeding, een druk schema of gewoon pech. En vaak is dat terecht. Maar soms vraagt je lichaam om nét iets meer aandacht dan je op dat moment beseft.

Het subtiele signaal dat alles veranderde

Naast de misselijkheid merkte Maia dat haar stoelgang veranderde. Ze moest veel vaker naar het toilet dan normaal. Omdat ze al langer PDS (Prikkelbaar Darm Syndroom) had, dacht ze eerst dat dit opspeelde. Toch voelde het voor haar wel anders. 

‘Die verandering in mijn stoelgang was het moment waarop ik dacht: ik moet dit serieuzer nemen.’ Niet elke klacht hoeft alarmerend te zijn, maar een verandering die blijft aanhouden verdient aandacht. We zijn vaak alert op grote symptomen, terwijl juist de kleine verschuivingen veel kunnen vertellen. Een lichaam verandert niet zonder reden.

De test die voor duidelijkheid zorgde

Na een tweede bezoek aan de huisarts kreeg Maia een FIT-test, een ontlastingstest die onzichtbaar bloed kan opsporen. Zelf dacht ze nog steeds eerder aan PDS, Crohn of coeliakie dan aan kanker. Dat scenario voelde simpelweg veel waarschijnlijker. Tijdens een vakantie in Zwitserland kwam het telefoontje dat alles veranderde: er was bloed gevonden en ze moest met spoed een coloscopie ondergaan. Daarna volgden direct aanvullende onderzoeken. De alarmbellen gingen rinkelen. Wat eerst vaag en onzeker aanvoelde, was nu bloedserieus geworden.

De diagnose: stadium 1 darmkanker

Na een spannende wachttijd kwam de uitslag: stadium 1 darmkanker. De ziekte was gelukkig vroeg ontdekt en had zich nog niet verspreid. Daardoor had Maia geen chemotherapie nodig en kon de behandeling zich richten op herstel na de operatie. Twee jaar later kreeg ze het verlossende nieuws dat alles schoon was. ‘Ik denk dat ik de best mogelijke uitkomst heb gehad van een slechte situatie.’

Luister naar je onderbuikgevoel

Darmkanker komt vaker voor bij 50-plussers, maar artsen zien de ziekte ook steeds vaker bij jongere mensen. Leeftijd alleen is dus geen garantie en een fitte levensstijl sluit klachten niet automatisch uit. De grootste take away uit Maia’s ervaring is misschien wel verrassend simpel: weet wat normaal is voor jouw lichaam. Focus op wat voor jou gebruikelijk is en niet op wat een app zegt of wat iemand anders ervaart.

Dit is waar je op moet letten

Zodra dat patroon verandert en klachten blijven aanhouden, is het slim om aan de bel te trekken. Let extra op klachten zoals:

• Bloed bij of in je ontlasting
• Verandering in je stoelgang
• Aanhoudende buikklachten
• Misselijkheid zonder duidelijke reden
• Extreme vermoeidheid
• Onverklaarbaar gewichtsverlies

‘Doe er iets mee en handel snel’

Dat is precies wat Maia andere vrouwen wil meegeven. ‘Weet wat normaal is voor jou. En als dat verandert: doe er iets mee en handel snel.’ Gezond leven blijft waardevol, maar jezelf serieus nemen misschien nog wel meer. 

Want soms zit de kracht niet in doorgaan en wegwuiven, maar in op tijd stilstaan bij wat je lichaam je probeert te vertellen.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Dit is een syndication van Women’s Health UK