'Ik transformeerde mijn lichaam met behulp van dumbbells, zo help ik andere vrouwen hun fitnessdoelen te bereiken'

Sommige vrouwen beginnen met sporten om sterker te worden. Anderen willen meer energie, meer rust in hun hoofd of simpelweg beter voor zichzelf zorgen. Voor Nellie Barnett begon het allemaal na een break-up. Ze wilde geen zogenoemd ‘revenge body’, maar besefte wel dat ze jarenlang vooral energie in anderen had gestoken en nauwelijks in zichzelf. 

Wat begon met een paar groepslessen per week, groeide uiteindelijk uit tot een compleet nieuwe levensstijl én carrière. ‘Ik was nooit iemand die helemaal niet sportte’, vertelt ze. ‘Maar pas in 2019 werd fitness echt iets wat ik consistent volhield.’ En dat veranderde uiteindelijk veel meer dan alleen haar lichaam.

Ze besloot het sporten serieus te nemen

Na haar relatiebreuk voelde Nellie dat het tijd was om zichzelf prioriteit te geven. ‘Ik dacht ineens: waarom geef ik mezelf niet dezelfde aandacht die ik altijd aan andere mensen geef?’ Ze begon met drie groepslessen per week waarin krachttraining en circuits centraal stonden. Al snel merkte ze niet alleen fysieke veranderingen, maar vooral ook mentale. ‘Ik voelde me na iedere work-out beter’, vertelt ze. 

‘Sterker, energieker en helderder in mijn hoofd.’ Dat mentale effect verraste haar misschien nog wel het meest. ‘Ik begon te merken dat veel grenzen die ik mezelf oplegde eigenlijk vooral tussen mijn oren zaten.’

Tijdens de pandemie merkte ze hoe weinig je nodig hebt

Net toen ze lekker in haar ritme zat, sloot tijdens de coronapandemie plotseling alles, inclusief de sportscholen. Toch besloot Nellie dat haar routine daar niet onder zou lijden. ‘Ik wist meteen: dit gaat me niet tegenhouden.’ Met een set dumbbells van 7,5 kilo en later nog een zwaardere set van 20 kilo begon ze thuis te trainen. ‘Ik deed bijvoorbeeld shoulder presses met de zware gewichten en lateral raises met de lichtere’, vertelt ze. ‘Zo kon ik alsnog mijn hele lichaam trainen.’ 

Juist in die periode werd sporten nóg belangrijker voor haar mentale gezondheid. ‘Fitness heeft me echt door die periode heen geholpen’, zegt ze. ‘Toen besefte ik ook dat ik inmiddels veel meer trainde voor mijn hoofd dan alleen voor mijn lichaam.’

'Ik verlegde mijn grenzen'

Een moment dat haar kijk op zichzelf compleet veranderde, vond plaats tijdens een deadliftwedstrijd in haar sportschool. ‘Het was eigenlijk gewoon voor de gezelligheid’, vertelt Nellie. ‘Maar doordat er ook mensen van andere gyms meededen, voelde het ineens toch competitief.’ Na een paar rondes dacht ze dat ze haar maximum had bereikt: 115 kilo. ‘Maar vrienden om me heen bleven zeggen: jij kunt meer.’ Dus probeerde ze het toch. 

Je kan meer aan dan je denkt

‘Ik bleef gewicht toevoegen en uiteindelijk deadliftte ik 130 kilo’, zegt ze. ‘Ik weet nog dat ik dacht: wow, ik heb dit écht gedaan.’ Dat moment veranderde meer dan alleen haar training. ‘Toen viel alles op z’n plek’, vertelt ze. ‘Je bepaalt zó vaak zelf wat je denkt aan te kunnen.’

Ze durfde groter te dromen

Rond dezelfde periode maakte Nellie haar eerste solo reis naar Hawaï. Ook dat voelde spannend. ‘Alleen reizen leerde me dat ik uitdagingen prima aankan’, zegt ze. ‘En dat ik mezelf eigenlijk jarenlang had onderschat.’ Niet veel later besloot ze haar passie voor fitness serieus te nemen. Terwijl ze nog fulltime werkte, behaalde ze haar diploma als personal trainer. 

Uiteindelijk zegde ze haar corporate baan op om volledig voor haar eigen bedrijf te gaan: NellBells Fitness. ‘Ik wilde andere vrouwen hetzelfde gevoel geven dat fitness mij gaf’, vertelt ze. ‘Niet alleen fysiek sterker worden, maar ook mentaal.’

Deze drie dingen maakten volgens haar uiteindelijk het grootste verschil

1. Ze behandelde work-outs als afspraken die niet verplaatst konden worden

‘Zie je training als een doktersafspraak’, zegt Nellie. ‘Niet iets wat je misschien doet, maar iets wat gewoon vaststaat.’ Volgens haar hoeft dat echt niet meteen vijf dagen per week te zijn. ‘Als twee dagen haalbaar zijn, begin daar dan mee.’

2. Ze maakte eiwitten prioriteit

Toen ze serieuzer begon te trainen, veranderde ook haar voeding langzaam mee. ‘Ik ben pescotarisch, dus ik snap heel goed dat mensen denken dat genoeg eiwitten lastig is’, vertelt ze. ‘Maar het kan echt prima.’ Haar focus? Balans. ‘Ik probeer iedere maaltijd eiwitten, groenten en complexe koolhydraten toe te voegen. Dat voelt voor mij realistisch én vol te houden.’

3. Ze bleef focussen op de basis

Volgens Nellie zit progressie vaak juist in de fundamentals. ‘Goede techniek, consistentie en geduld maken uiteindelijk het grootste verschil’, zegt ze. En dat betekent ook accepteren dat motivatie niet altijd aanwezig is. ‘Je gaat het proces niet iedere dag geweldig vinden’, vertelt ze. ‘Maar als je volhoudt, ga je wél genieten van wat het je oplevert.’

‘De mentale verandering was uiteindelijk het grootst’

Als ze nu terugkijkt op haar fitnessreis, denkt ze eigenlijk niet eens als eerste aan haar fysieke transformatie. ‘Natuurlijk zie je verschil in je lichaam’, zegt ze. ‘Maar de mentale verandering was uiteindelijk veel groter.’ Meer discipline, meer zelfvertrouwen en meer rust. ‘Krachttraining heeft me echt laten zien dat ik veel meer aankan dan ik dacht’, zegt ze. ‘En ik geloof echt dat andere vrouwen dat ook kunnen ervaren.’

Dit is een syndication van Women's Health US.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Wil je bijdragen aan ons onderzoek naar eetgedrag, lichaamsbeeld en mentale gezondheid? Hier vind je de enquête!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.