Dit gebeurt er met je bloeddruk als je regelmatig watermeloen eet

Watermeloen is misschien wel het meest zomerse fruit dat er is. Fris, zoet, sappig en precies wat je wil op een warme dag. Maar watermeloen is niet alleen lekker tegen de dorst. Er zitten ook stoffen in die iets kunnen doen voor je bloedvaten en daardoor mogelijk voor je bloeddruk.

Verwacht geen wonderen, maar zie het als een simpele, frisse manier om je hart en bloedvaten een beetje extra te ondersteunen.

Waarom is een goede bloeddruk zo belangrijk?

Je bloeddruk zegt hoeveel druk er op je bloedvaten staat terwijl je hart bloed door je lichaam pompt. Dat is op zichzelf heel normaal, want je lichaam heeft die druk nodig om zuurstof en voedingsstoffen overal te krijgen. Maar blijft die druk langdurig te hoog, dan krijgen je hart en bloedvaten meer te verduren. Je hart moet harder werken en je bloedvaten staan continu onder spanning.

Dat is precies waarom een hoge bloeddruk serieus genomen moet worden. De Wereldgezondheidsorganisatie noemt het een belangrijke risicofactor voor onder andere hart- en vaatziekten, beroertes en nierschade. Het verraderlijke is dat je er vaak weinig tot niets van merkt. Je kunt je dus fit voelen, gewoon sporten en nergens last van hebben, terwijl je bloeddruk toch te hoog is. Af en toe meten is daarom geen overbodige luxe, zeker als hoge bloeddruk in je familie voorkomt of als je weet dat je leefstijl beter kan.

Wat doet watermeloen met je bloeddruk?

De belangrijkste reden waarom watermeloen interessant is voor je bloeddruk, is L-citrulline. Dat is een aminozuur dat van nature in watermeloen zit. Je lichaam kan L-citrulline omzetten in arginine, en arginine helpt vervolgens bij de aanmaak van stikstofmonoxide. Dat klinkt als iets uit een scheikundelokaal, maar het idee is simpel: stikstofmonoxide helpt bloedvaten ontspannen en wijder worden. Daardoor kan bloed makkelijker stromen, wat gunstig kan zijn voor je bloeddruk.

Dat zie je ook terug in onderzoek, al moeten we daar meteen netjes bij zeggen dat veel studies klein zijn. In een onderzoek bij volwassenen met prehypertensie of lichte hypertensie kregen deelnemers zes weken lang watermeloenextract met L-citrulline en L-arginine. Hun bovendruk en onderdruk daalden vergeleken met placebo. Ook zagen de onderzoekers aanwijzingen voor een betere vaatfunctie. Mooi, maar het ging om veertien volwassenen. Interessant dus, niet meteen een universeel bewijs voor iedereen met een fruitschaal.

Wat zegt groter onderzoek?

Een groter onderzoek keek naar zeventien gerandomiseerde studies met L-citrulline en watermeloen. De conclusie? Langduriger gebruik van L-citrulline kan bepaalde markers voor vaatfunctie verbeteren en watermeloenconsumptie leek de vaatstijfheid gunstig te beïnvloeden. Tegelijk zagen de onderzoekers niet op alle cardiometabole risicofactoren duidelijke effecten.

Kortom: watermeloen doet waarschijnlijk niet zomaar niets. De stoffen erin lijken je bloedvaten op een subtiele manier te kunnen ondersteunen, vooral via L-citrulline en de aanmaak van stikstofmonoxide. Dat kan helpen om bloedvaten wat soepeler te laten reageren. Maar verwacht geen spectaculair effect na een paar plakken watermeloen. Ook onderzoek naar L-citrulline zelf is voorzichtig positief, want een meta-analyse uit 2019 zag vooral een daling van de bovendruk, gemiddeld met ongeveer 4 mmHg. Dat klinkt klein, maar op grote schaal kan zo’n verschil zeker meetellen. Voor jou persoonlijk blijft vooral het totaalplaatje belangrijk. Watermeloen kan een slimme keuze zijn binnen een gezond eetpatroon, maar het werkt niet in z’n eentje.

En dan hebben we kalium nog

Watermeloen bevat ook kalium. Kalium helpt het effect van natrium, oftewel zout, te balanceren. Het zorgt er ook voor dat je lichaam meer natrium via de urine kwijt kan raken en dat het spanning in de vaatwand kan verminderen. Dat is gunstig, want te veel zout kan je bloeddruk verhogen.

Moet je nu watermeloen eten alsof het een kaliumsupplement is? Nee. Watermeloen levert kalium, maar is niet de allerhoogste kaliumbron. Zie het liever als onderdeel van het grotere plaatje: genoeg groente en fruit, minder zout, meer onbewerkte producten en regelmatig bewegen. De Hartstichting adviseert bij hoge bloeddruk onder andere gezond eten, letten op zout, dagelijks bewegen, minder alcohol en niet roken.

Hele watermeloen of watermeloensap?

Hele stukken watermeloen eten heeft een voordeel: je kauwt, krijgt wat vezels binnen en eet meestal minder snel door dan wanneer je een groot glas sap drinkt. Volgens het Voedingscentrum bevat een schijf watermeloen van 300 gram 108 kilocalorieën, 24 gram natuurlijke suikers en 1,8 gram vezels. Dat is helemaal prima binnen een normaal eetpatroon, maar als je er sap van maakt, drink je al snel meerdere schijven weg zonder dat je het doorhebt.

Dat betekent niet dat watermeloensap 'slecht' is. Het kan een frisse manier zijn om vocht en voedingsstoffen binnen te krijgen. Maar voor je bloedsuiker, verzadiging en portiegrootte is hele watermeloen vaak de slimmere keuze. Zeker als je diabetes hebt of snel doorschiet met vruchtensap, is het goed om daar rekening mee te houden.

Dus, moet je nu massaal aan de watermeloen?

Voor de meeste mensen is watermeloen gewoon een veilige en gezonde fruitkeuze. Alleen als je nierschade hebt of om medische redenen moet letten op kalium of vochtinname, is het slim om eerst met je arts of diëtist te overleggen. Bij ernstige nierschade kan kalium zich namelijk ophopen in het bloed, en dat kan gevaarlijk zijn voor het hartritme.

Voor de rest geldt: watermeloen kan je bloeddruk mogelijk een klein beetje ondersteunen, vooral door L-citrulline, dat via stikstofmonoxide kan bijdragen aan soepelere bloedvaten. Kalium speelt daarnaast een ondersteunende rol in de zoutbalans. Maar watermeloen is geen medicijn en ook geen snelle oplossing voor een hoge bloeddruk. Zie het liever als een slimme, frisse keuze binnen een bloeddrukvriendelijk eetpatroon. Zeker als je het eet in plaats van zoute snacks, koek of frisdrank. De echte winst zit uiteindelijk in het totaalplaatje: genoeg groente en fruit eten, minder zout gebruiken, regelmatig bewegen, goed slapen, alcohol beperken en je bloeddruk af en toe gewoon meten.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover? 

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.