Kunnen lightproducten je brein sneller verouderen?
Getty Images
Dacht je dat je goed bezig was door voor de suikervrije variant te kiezen? Think again.
Fan van cola zero, suikervrije kauwgom of andere producten met zoetstoffen? Dan hebben we slecht nieuws. Braziliaans onderzoek laat namelijk een verband zien tussen kunstmatige zoetstoffen en breinveroudering.
Breinveroudering door kunstmatige zoetstoffen
Wetenschappers van de Universiteit van São Paulo volgden acht jaar lang ruim 12.000 vijftigplussers en hielden bij hoeveel kunstmatige zoetstoffen de deelnemers binnenkregen via hun voeding. Vervolgens koppelden ze deze informatie aan tests voor hun geheugen, taal en denksnelheid. Wat bleek? De groep die de meeste zoetstoffen binnenkreeg, liet 62 procent meer cognitieve achteruitgang zien dan de groep die er het minst van binnenkreeg. Dat komt neer op ongeveer 1,6 jaar extra veroudering van het brein. Ook de groep die qua consumptie in het midden zat, scoorde alsnog relatief slecht. Hun brein was gemiddeld 1,3 jaar ouder.
Eén blikje light frisdrank
Nu denk je misschien: ‘Ach, het zal zo’n vaart niet lopen, deze gevolgen ontstaan alleen wanneer je er héél veel van binnenkrijgt.’ Helaas is dat niet zo. In dit onderzoek kregen de grootste zoetstofgebruikers gemiddeld 191 milligram per dag binnen. Ter vergelijking, dit komt neer op maar één blikje light frisdrank. Helemaal niet veel dus.
De veroorzakers
Waar wordt dit door veroorzaakt? In lightproducten wordt vaak gebruikgemaakt van zoetstoffen. De bekendste zijn aspartaam, sacharine, acesulfaam-K, erythritol, xylitol, sorbitol en tagatose. Vooral de eerste drie zouden een negatief effect hebben op het geheugen. Hoewel het onderzoek geen keihard bewijs laat zien dat lightproducten je brein kunnen verouderen, zijn de resultaten te opvallend om niet serieus te nemen.
Natuurlijk kan het ook meespelen dat mensen die veel lightproducten drinken andere gewoontes hebben die het brein beïnvloeden. Zo kan suikervrije frisdrank bijvoorbeeld juist voor meer honger zorgen. Toch zijn de patronen duidelijk en vermoeden de onderzoekers dat er echt een verband is tussen zoetstoffen en breinveroudering.
Sugar cravings? Laat die cola zero of suikervrije snoepjes dus eens wat vaker staan en kies liever voor een natuurlijk alternatief, zoals fruit of een lepeltje honing.