Lieke Martens over haar periode bij het Nederlands elftal: ‘Tijdens het WK van 2023 wilde ik eigenlijk al stoppen’

Nu het WK voetbal voor de heren volop op gang is, vinden we bij WH dat we de oranjeleeuwinnen ook niet mogen vergeten. Daarom blikken we vandaag maar al te graag terug op ons gesprek met voormalig profvoetbalster Lieke Martens (33). 

Voordat ze in september 2025 definitief een punt achter haar voetbalcarrière zette, kondigde Lieke Martens in de zomer van 2024 het einde van haar topcarrière aan. Hetzelfde jaar stond ze te stralen op de cover van Women’s Health; daarvoor spraken wij haar met een uitgebreid interview, waarin ze vertelde over haar periode bij het Nederlands elftal. 

In het openhartige gesprek keek ze met trots terug op een mooie periode uit haar leven, maar gaf ze ook aan zin te hebben in de toekomst. ‘Ik kijk ernaar uit om nieuwe dingen te doen en te leren.’ Zo keek de profvoetbalster in 2024 naar haar toekomst buiten de topsport:

Vond ze het een lastige beslissing om te stoppen bij het Nederlands elftal?

‘Eigenlijk niet, want voor mij was het een proces’, vertelde Lieke ons destijds. ‘Ik heb dertien jaar bij het Nederlands elftal gespeeld en ben op mijn vijftiende al uit huis gegaan om te voetballen. Als je zo lang bezig bent, mis je steeds meer dingen uit je privéleven en maak je de afweging om een stap terug te doen vanzelf.’ 

Stoppen wilde ze eigenlijk al eerder

Stoppen met internationaal voetbal was voor haar dan ook een logische keuze, ‘zeker als je er al veel voldoening uit hebt gehaald’, aldus Lieke. ‘Tijdens het WK van 2023 wilde ik eigenlijk al stoppen, maar mijn trainer en assistent-coach haalden me over om nog even door te gaan.’ 

Toen het team zich in 2024 niet plaatste voor de Olympische Spelen in Parijs, maakte ze de keuze om nog één mooie afscheidswedstrijd te spelen met haar team, met de fans erbij. ‘Dat voelde goed.’

Wat was een hoogtepunt van al die jaren?

Lieke: ‘Ik heb mogen spelen op drie EK’s, drie WK’s en de Olympische Spelen. En het was heel bijzonder om tijdens het WK van 2015 het eerste doelpunt namens Nederland te scoren.’ 

Maar het meest speciale wat ze heeft meegemaakt met het team was toch wel het EK van 2017 in Nederland, zo vertelt ze. ‘We wonnen gewoon, in eigen land! Eigenlijk ging Nederland toen een beetje van ons houden. Voor die tijd speelden we met het Nederlands elftal vaak voor vrienden en familie, maar vanaf dat moment zaten de stadions ineens helemaal vol. Heel cool.’

Het vrouwenvoetbal is sinds het EK in 2017 steeds populairder geworden. Heeft ze daar een rol in gespeeld? 

‘Dat was een teamprestatie: omdat het team goed presteerde, kon ik dat ook’, begon Lieke. Toch vertelde ze zeker te denken dat het imago van vrouwenvoetbal de afgelopen jaren langzaam maar zeker is veranderd. 

‘Vroeger werd vaak gedacht dat vrouwenvoetbal voor rouwdouwers was, voor stoere vrouwen. Ouders hadden liever dat hun dochters op volleybal of hockey gingen, want voetbal werd vaak gezien als iets voor jongens. Nu zie je de meest meisjesachtige meisjes lekker voetballen. Het stereotiepe beeld is eraf. Ik denk dat ik daar wel een rol in heb gespeeld.’

Is haar topsportcarrière alle offers waard geweest? 

‘Absoluut. Het is alles waard geweest’, gaf de voetbalster destijds aan. ‘Maar ik zit nu in een andere levensfase. Ik wil weer gewoon bij papa en mama op de koffie gaan, naar verjaardagen en bruiloften kunnen. Ik heb het trouwfeest van een vriendin gemist omdat ik in Australië voor het WK was, terwijl zij vorig jaar wel op mijn bruiloft was. Dat werd me gewoon wat te zwaar.’

De tekst gaat na de afbeelding verder.

© Fotografie: Tom ten Seldam

De WH-cover van 2024 met Lieke Martens

Wat wilde ze destijds na haar voetbalcarrière graag doen?

Na het einde van haar topsportcarrière, wilde Lieke Martens graag werken aan haar ondernemerschap - iets waar ze vandaag de dag nog veel mee bezig is. ‘Ik kijk ernaar uit om nieuwe dingen te doen en te leren. Maar ik voel ook nog de drang om betrokken te blijven bij voetbal, dus het zal een combinatie worden van sport en ondernemerschap’, vertelde ze. 

Kinderwens en verlies van zwangerschap

Ook sprak ze in 2024 haar kinderwens uit: ‘Ik hoop dat het ons ooit is gegeven een gezin te krijgen.’ In februari 2025 verwelkomden zij en haar man Benjamin van Leer hun zoontje Lowen Erbe. In maart 2026 deelde ze het trieste nieuws dat hun tweede zoontje, die ze Eden noemden, na 24 weken zwangerschap is overleden. 

Vorige week sprak ze voor het eerst openhartig over dit verlies: ‘Door wat er is gebeurd, kijk ik anders naar het leven,’ schreef ze op Instagram. 'Je kunt niets plannen. Ook kinderen krijgen niet. Mensen zeggen vaak: 'Later wil ik zoveel kinderen.' Maar zo werkt het niet. Het is een wonder dat er zoveel gezonde kinderen worden geboren.'

De tekst gaat na deze post verder.

Waar droomde ze nog van?

Het interview met WH sloot Lieke met een duidelijk doel af: vooral veel genieten: ‘Er valt nog genoeg te leren en het zou leuk zijn om met succes te ondernemen, maar er is niets wat ik per se nastreef. Ik heb in mijn carrière heel veel op gevoel en intuïtie gedaan. Met diezelfde instelling probeer ik nu gewoon van elk moment te genieten.’

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover? 

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.